Inzet van röntgenapparatuur in de voedingsindustrie

Compendium van Vreemdlichaamdetectie - DEEL 2

Waarom worden röntgenscanners gebruikt voor het detecteren van vreemde voorwerpen in voedsel?

De productinspectie is een onmisbaar onderdeel geworden van verantwoordelijke voedselproductie en een integraal onderdeel van een HACCP-concept, evenals een vereiste voor een succesvolle IFS-certificering.

De besmetting van voedingsmiddelen met vreemde voorwerpen kan ernstige gevolgen hebben voor een bedrijf, aangezien elke voedselproducent volgens de productaansprakelijkheidswet aansprakelijk is voor verontreinigingen van zijn product als een consument daardoor schade lijdt. Om dit te voorkomen, worden apparaten voor de controle van vreemde voorwerpen ingezet. Metaaldetectoren bieden waardevolle hulp bij het opsporen van magnetische en niet-magnetische metalen, maar ze bereiken hun grenzen bij bijvoorbeeld producten die in gemetalliseerde folie zijn verpakt.

Maar ook verontreinigingen door glas, keramiek, stenen enz. (zie hieronder) vormen een serieus probleem. Voor deze toepassingen worden daarom röntgenscanners voor voedingsmiddelen ingezet. De Sesotec RAYCON-apparaten bieden bovendien extra voordelen ten opzichte van conventionele metaaldetectoren (en andere röntgensystemen op de markt). Met de RAYCON is het mogelijk om twee verschillende producten parallel te inspecteren. Ook gedraaide of overlappende producten vormen geen probleem. Bovendien kunnen naast verontreinigingen ook productdefecten zoals ontbrekende productonderdelen worden gedetecteerd.

Hoe werkt een röntgenscanner?

Röntgenstraling voor "doorlichting" wordt opgewekt door een elektrische röntgenbuis. Boven de transportband bevindt zich een lijnvormige detector die de binnenkomende straling meet (zie foto rechts). Röntgenstralen zijn zeer energierijk en kunnen daardoor vaste objecten doordringen. Afhankelijk van de dichtheid van het onderzochte object worden de stralen bij het passeren van het product meer (hoge dichtheid) of minder (lage dichtheid) verzwakt. De resterende straling wordt door de detector omgezet in een elektrisch signaal. Zo kunnen verschillen in de dichtheid van het onderzochte object visueel worden weergegeven. Hoe hoger de dichtheid van een materiaal, des te donkerder wordt het op de röntgenfoto weergegeven en omgekeerd. De beeldverwerkingssoftware herkent de contrastverschillen op de afbeelding, markeert de vreemde voorwerpen of ontbrekende producten en geeft een overeenkomstig signaal af.

Welke vreemde voorwerpen kunnen door röntgensystemen worden gedetecteerd?

Met röntgensystemen kunnen in principe alle vreemde voorwerpen worden gedetecteerd die qua dichtheid aanzienlijk verschillen van het te inspecteren product. Dit zijn meestal metalen zoals staal en roestvrij staal, maar ook glas, zandsteen, kwarts, leisteen en meer. Bovendien detecteren de Sesotec RAYCON-apparaten vreemde voorwerpen die hoogwaardige elementen bevatten, zoals PVC, PTFE, rauwe botten en zoutklonten. Een uniek kenmerk van de röntgenapparatuur is dat naast verontreinigingen ook andere productdefecten worden herkend. Ontbrekende producten in verpakkingen, ongewenste luchtbellen, over- of ondergewicht, gebroken producten, vormafwijkingen en zelfs de verkeerde positie van afzonderlijke componenten kunnen deels worden gedetecteerd. Dit garandeert niet alleen productzuiverheid, maar verhoogt ook de kwaliteit van het eindproduct.

Toepassingsvoorbeelden van de Sesotec RAYCON-systemen:

Snoep- en graanindustrie
Vlees- en worstproducten
Zuivelproducten
Conservenindustrie
Bakkerijproducten
Babyvoeding

Maar zelfs de röntgentechnologie kan niet alle vreemde voorwerpen detecteren. Het is niet mogelijk om dunne folies, insecten of weekdieren, haren, hout, vezels en textiel, evenals kunststoffen die alleen uit koolwaterstoffen bestaan (PP, PA, PC, etc.), te detecteren.

Zijn röntgenstralen gevaarlijk voor product of bedieningspersoneel?

Röntgenstralen behoren tot de ioniserende stralingssoorten. Bij onjuist gebruik kunnen deze een gevaar vormen voor mensen en hun omgeving. Het risico hangt echter af van de energie en dosis van de stralen. Omdat de productie en verwerking van levensmiddelen een uiterst gevoelig gebied is, heeft de Europese Unie de richtlijn 1999/2+3 EG aangenomen voor het gebruik van röntgengebaseerde inspectiesystemen, om de veiligheid van de onderzochte producten voor 100% te garanderen:

„Levensmiddelen mogen met röntgenstraling worden onderzocht, mits de geabsorbeerde dosis [...] bij een maximale stralingsenergie van 10 MeV niet boven 0,5 Gy ligt."

De röntgenapparaten van de RAYCON-serie van Sesotec zijn zo ontworpen dat ze ruim onder de toegestane wettelijke limieten werken. Ter vergelijking: de maximaal toegestane röntgenspanning voor de inspectie van levensmiddelen is 10 MeV (Mega-elektronvolt)=10.000 keV (Kilo-elektronvolt). Sesotec RAYCON-systemen werken met max. 80 keV (125 keer minder dan toegestaan). Bovendien zorgen we met extra veiligheidsmaatregelen voor een volledig veilige inzet van onze röntgenapparaten bij productinspectie in de levensmiddelensector:

We gebruiken alleen energiearme, zachte röntgenstraling
De röntgenspanning en -stroom worden voor elk product individueel aangepast
De röntgenbuis is hermetisch afgeschermd
Alle stralingsbeschermingsafdekkingen worden met veiligheidsschakelaars bewaakt
De röntgenstraling kan alleen worden ingeschakeld bij correcte werking van het apparaat

Belangrijk voor gebruikers van röntgeninspectiesystemen is ook dat de maximaal toegestane röntgenstraling buiten het apparaat: 0,5 μSv/h bedraagt. Sesotec RAYCON-systemen veroorzaken hier minder dan 0,2 μSv/h straling.

Hierdoor is het gebruik van de Sesotec apparaten volledig veilig.