Utilizzo di apparecchiature a raggi X nell'industria alimentare

Compendio del Rilevamento di Corpi Estranei - PARTE 2

Perché utilizzare scanner a raggi X per rilevare corpi estranei negli alimenti?

L'ispezione del prodotto è diventata un elemento imprescindibile nella produzione alimentare responsabile ed è parte integrante di un concetto HACCP, nonché un requisito fondamentale per una certificazione IFS di successo.

La contaminazione degli alimenti con corpi estranei può avere gravi conseguenze per un'azienda, poiché, secondo la legge sulla responsabilità del prodotto, ogni produttore alimentare è responsabile delle impurità del proprio prodotto se un consumatore subisce danni. Per prevenire ciò, vengono utilizzati dispositivi di controllo dei corpi estranei. I metal detector sono di grande aiuto per rilevare metalli magnetici e non magnetici, ma incontrano limiti, ad esempio, con prodotti confezionati in pellicola metallizzata.

Anche le contaminazioni da vetro, ceramica, pietre e simili (vedi sotto) rappresentano un problema serio. Per queste applicazioni, vengono impiegati scanner a raggi X per alimenti. I dispositivi Sesotec RAYCON offrono ulteriori vantaggi rispetto ai metal detector tradizionali (e ad altri sistemi a raggi X disponibili sul mercato). Con RAYCON è possibile un'ispezione parallela di due prodotti diversi. Anche i prodotti ruotati o sovrapposti non rappresentano un problema. Inoltre, oltre alle contaminazioni, possono essere rilevati difetti del prodotto come, ad esempio, componenti mancanti.

Come funziona uno scanner a raggi X

I raggi X per la "scansione" vengono generati da un tubo a raggi X elettrico. Sopra il nastro trasportatore si trova un rilevatore lineare che misura la radiazione in arrivo (vedi foto a destra). I raggi X sono altamente energetici e quindi capaci di penetrare corpi solidi. A seconda della densità dell'oggetto esaminato, i raggi vengono attenuati di più (alta densità) o di meno (bassa densità) durante l'attraversamento del prodotto. La radiazione residua viene trasformata dal rilevatore in un segnale elettrico. In questo modo, le differenze di densità dell'oggetto esaminato possono essere rappresentate visivamente. Più alta è la densità di un materiale, più scuro appare nell'immagine a raggi X e viceversa. Il software di elaborazione delle immagini riconosce le differenze di contrasto nell'immagine, segnala i corpi estranei o i prodotti mancanti e emette un segnale corrispondente.

Quali corpi estranei possono essere rilevati dai sistemi a raggi X?

In linea di principio, i sistemi a raggi X possono rilevare tutti i corpi estranei che si differenziano significativamente in densità rispetto al prodotto da esaminare. Questi sono generalmente metalli come acciaio e acciaio inossidabile, ma anche vetro, arenaria, quarzo, ardesia e molti altri. Inoltre, i dispositivi Sesotec RAYCON individuano corpi estranei contenenti elementi di valore superiore, come PVC, PTFE, ossa crude e grumi di sale. Una caratteristica distintiva dei dispositivi a raggi X è la capacità di rilevare non solo le contaminazioni, ma anche altri difetti del prodotto. Prodotti mancanti nelle confezioni, bolle d'aria indesiderate, sovrappeso o sottopeso, prodotti rotti, deviazioni di forma e persino la posizione errata di singoli componenti possono essere in parte rilevati. In questo modo, non solo si garantisce la purezza del prodotto, ma si valorizza ulteriormente la qualità del prodotto finale.

Esempi di applicazione dei sistemi Sesotec RAYCON:

Industria dolciaria e cerealicola
Prodotti a base di carne e salumi
Prodotti lattiero-caseari
Industria delle conserve
Prodotti da forno
Alimenti per l'infanzia

Tuttavia, anche la tecnologia a raggi X ha i suoi limiti. Non è possibile rilevare pellicole sottili, insetti o molluschi, capelli, legno, fibre e tessuti, né plastiche composte solo da idrocarburi (PP, PA, PC, ecc.).

I raggi X sono pericolosi per il prodotto o per il personale operativo?

I raggi X sono una forma di radiazione ionizzante. Se utilizzati in modo improprio, possono rappresentare un pericolo per le persone e l'ambiente circostante. Tuttavia, il potenziale di rischio dipende dall'energia e dalla dose delle radiazioni. Poiché la produzione e la lavorazione degli alimenti rappresentano un contesto estremamente sensibile, l'Unione Europea ha adottato la direttiva 1999/2+3 CE per l'uso di sistemi di ispezione a raggi X, garantendo al 100% la sicurezza dei prodotti esaminati:

„Gli alimenti possono essere esaminati con radiazioni X se la dose assorbita [...] a un'energia massima di 10 MeV non supera 0,5 Gy."

I dispositivi a raggi X della serie RAYCON di Sesotec sono progettati per operare ben al di sotto dei limiti legali consentiti. Per confronto: la tensione massima consentita per l'ispezione degli alimenti è di 10 MeV (Mega-Elettronvolt)=10.000 keV (Kilo-Elettronvolt). I sistemi RAYCON di Sesotec operano con un massimo di 80 keV (125 volte meno del consentito). Inoltre, garantiamo un utilizzo completamente sicuro dei nostri dispositivi a raggi X nell'ispezione dei prodotti alimentari grazie a ulteriori aspetti di sicurezza:

Utilizziamo solo radiazioni X a bassa energia e morbide
La tensione e la corrente dei raggi X sono adattate individualmente per ogni prodotto
Il tubo a raggi X è schermato ermeticamente
Tutte le coperture di protezione dalle radiazioni sono monitorate con interruttori di sicurezza
Le radiazioni X possono essere attivate solo quando il dispositivo funziona perfettamente

È inoltre importante per gli utenti dei sistemi di ispezione a raggi X sapere che la radiazione massima consentita al di fuori del dispositivo è di 0,5 μSv/h. I sistemi RAYCON di Sesotec emettono meno di 0,2 μSv/h di radiazione.

Questo rende l'uso dei dispositivi Sesotec completamente sicuro.