Recycler plus d'emballages – Potentiel du PE et du PP
Dans le cadre de la transition vers une économie circulaire, la politique a introduit en 2020 la loi sur les emballages. Celle-ci exige que tous les produits soient conçus et fabriqués de manière à ce que leurs emballages puissent être réutilisés ou recyclés après usage. L'objectif est de transformer les déchets d'emballages plastiques – souvent perçus comme des déchets – en produits plastiques de haute qualité. Cependant, la recyclabilité varie considérablement selon les types de plastiques. Les plastiques facilement triables comme le polyéthylène téréphtalate (PET), le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP) sont particulièrement adaptés.
Types de plastiques et leurs codes de recyclage
Peu de matériaux sont aussi omniprésents dans notre quotidien que le plastique. Plus de 400 milliards de tonnes de plastique aux propriétés variées – flexible ou rigide, transparent ou opaque, doux ou dur – sont produites chaque année dans le monde.
Pour différencier ces types de plastique, des abréviations normalisées, appelées codes de recyclage, sont utilisées. Elles renseignent sur le matériau, son utilisation appropriée et son recyclage.
Vue d'ensemble des types de plastiques les plus couramment utilisés
Polyéthylène (PE)
Avec une part d'environ 30 %, le polyéthylène (PE) est aujourd'hui le plastique le plus utilisé au monde. Rien qu'en Allemagne, plus de la moitié de tous les emballages plastiques sont en polyéthylène. Le PE existe en deux formes : haute densité (HDPE) et basse densité (LDPE).
Le polyéthylène se recycle très bien, à condition qu'il ne soit pas collé à d'autres plastiques pour former des matériaux composites. Contrairement à d'autres plastiques, le PE est souvent réutilisé avec la même fonction. Les bidons deviennent de nouveaux bidons, les films deviennent de nouveaux films, etc.
Polypropylène (PP)
Le polypropylène (PP) est un plastique résistant et flexible, très similaire au HDPE en termes de propriétés et de structure. Avec une part de marché d'environ 21 %, il représente la deuxième catégorie la plus importante dans le secteur de l'emballage en Allemagne, juste après le PE.
Le PP est également bien adapté au recyclage. Il peut être transformé en recyclat pour une réutilisation ou fondu directement en nouveaux produits. En Europe, les plastiques recyclés ne peuvent généralement être utilisés pour les emballages alimentaires qu'après un avis de l'EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments). Cela s'applique à tous les plastiques recyclés en contact avec les aliments. Étant donné que l'EFSA ne dispose pas encore de données suffisantes sur le r-PP issu du recyclage mécanique, ce matériau n'est généralement pas approuvé pour le contact alimentaire. Par conséquent, le r-PP est principalement utilisé pour fabriquer des objets tels que des meubles de jardin, des bancs publics et des équipements, plutôt que de nouveaux emballages.
Polyéthylène téréphtalate (PET)
Le PET est surtout connu comme matériau pour les bouteilles de boissons à usage unique et réutilisables. Cependant, de nombreux autres emballages plastiques sont également fabriqués en PET.
En ce qui concerne le recyclage, le PET est le plastique ayant le meilleur bilan en Allemagne. Cela est principalement dû au système de consigne introduit en 2003 pour les emballages de boissons à usage unique. Ainsi, 99 % de toutes les bouteilles en PET sont collectées et utilisées comme base pour de nouveaux produits. Le PET peut être transformé à maintes reprises en produits de haute qualité, conservant ses propriétés même après de nombreux recyclages. Une nouvelle bouteille de boisson en PET peut ainsi être entièrement fabriquée à partir de PET recyclé.
Potentiel de recyclage pour PE et PP
Recycler uniquement le PET ne suffira pas à atteindre les ambitieux objectifs climatiques de demain. L'association européenne des recycleurs de plastiques, Plastics Recyclers Europe (PRE), voit un immense potentiel dans le recyclage du polyéthylène (PE), le deuxième plastique le plus utilisé dans l'UE avec environ 9 millions de tonnes par an. Bien que le PE soit facilement recyclable, les taux actuels de recyclage du PE basse densité ne dépassent que 31%. Selon PRE, ces taux pourraient être bien plus élevés. L'association souligne que les déchets de films plastiques sont encore perçus comme un flux difficile à traiter, alors que l'Europe a déjà prouvé que le recyclage des films étirables est tout à fait possible.
Pour exploiter davantage le potentiel de recyclage, il est essentiel que le design des produits soit encore plus axé sur leur recyclabilité, et que les technologies de recyclage existantes soient améliorées. L'association appelle également à l'introduction de processus de collecte et de tri harmonisés au niveau de l'UE pour augmenter à la fois la quantité et la qualité des déchets collectés.
Le recyclage des bouteilles, contenants et thermoplastiques en PP devient également de plus en plus intéressant et représente un autre secteur clé du marché du recyclage. Avec le PP recyclé, une grande variété de produits finaux pour diverses applications peut être créée. Cependant, tout comme pour les déchets de PET, la qualité et l'état des déchets de PP collectés varient. Souvent, la qualité du matériau collecté est très faible. Il est donc crucial de continuer à développer les technologies de recyclage du PP et de proposer de nouvelles solutions techniques pour exploiter pleinement le potentiel de recyclage du polypropylène.
Recyclage de PE et PP de haute qualité grâce aux technologies de tri modernes
La diversité des emballages en PE ou PP est immense. Des bouchons de bouteilles de boissons et de Tetrapacks aux flacons de shampoing ou de lait, en passant par les contenants de produits de nettoyage, un mélange coloré d'articles de différentes couleurs, tailles et formes se retrouve sur le marché. Dans de nombreux pays, faute de système de retour pour les bouteilles en PE ou PP, ces emballages finissent mélangés dans les bacs jaunes, les centres de recyclage ou les ordures ménagères, et sont pré-triés par des installations de tri. La diversité des matériaux et les différents contenus, parfois chimiques, de ces emballages augmentent les exigences en matière de tri et de recyclage.
Seules quelques installations de recyclage sont capables de produire du PE recyclé apte au contact alimentaire. De plus, il existe peu d'autorisations officielles pour les recyclats de PE et PP destinés aux emballages alimentaires. C'est pourquoi il y a jusqu'à présent peu de demandeurs pour ces recyclats.
Avec les bonnes technologies, le potentiel de recyclage du PP et du PE pourrait être bien mieux exploité à l'avenir. Les systèmes de tri modernes identifient et trient avec précision les types de plastique, les couleurs, les formes, les métaux et les corps étrangers. Grâce à une précision d'élimination allant jusqu'à 99%, ils atteignent des niveaux de pureté inégalés. Des techniques d'éclairage et de caméra innovantes permettent également de détecter les couleurs difficiles à distinguer et les matériaux fonctionnels tels que les bouteilles barrières ou les additifs.
Les trieurs de Sesotec, par exemple, offrent aux recycleurs une flexibilité maximale dans le tri, car ils peuvent être ajustés et optimisés individuellement, que ce soit pour le tri des bouteilles, des bouchons ou même des matériaux de broyage en plastique.
Conclusion
Depuis l'introduction de la poubelle jaune en 1991 et du système de consigne pour les bouteilles en 2003, le recyclage des plastiques ne cesse de se développer. Ainsi, les emballages ne sont pas simplement jetés après usage, mais réutilisés comme matières premières secondaires pour créer de nouveaux emballages, préservant ainsi les ressources dans la chaîne de valeur.
De plus, la collecte, le tri et le traitement des emballages constituent un secteur économique clé. La politique européenne accorde également une importance croissante à l'économie circulaire, comme en témoignent les exigences légales strictes concernant les emballages et leur valorisation.
Cependant, le potentiel de recyclage, notamment pour le PE et le PP, est loin d'être pleinement exploité. De nombreuses entreprises de recyclage manquent encore des technologies adéquates pour trier efficacement les différents types d'emballages plastiques et produire un recyclat de haute qualité, essentiel pour la fabrication de nouveaux emballages et la réalisation d'une véritable économie circulaire.