Recyclage rentable – comment les recycleurs optimisent leur efficacité économique
Les avantages de l'économie circulaire sont évidents : le recyclage protège l'environnement et économise les ressources. Cependant, le système ne peut déployer tout son potentiel que si les entreprises de recyclage sont rentables.
Recyclat – c'est le matériau clé de l'industrie du recyclage. Mais qu'est-ce qui se cache vraiment derrière ce terme? Il s'agit d'un terme générique désignant les matières issues du processus de recyclage. Les recyclats se présentent sous différentes formes – par exemple, sous forme de broyat, de regranulat ou de régénérat. Le broyat est obtenu par broyage de plastique. Le regranulat est produit lorsque le broyat est transformé en granulés grâce à un processus de fusion. Le régénérat est également fabriqué par fusion, mais des additifs sont ajoutés pour améliorer les propriétés du matériau. Contrairement au broyat, le régénérat et le regranulat ont une taille de grain uniforme et ne contiennent pas de poussière.
Comment est créé le recyclat
Les matières premières pour le recyclat se trouvent dans de nombreux objets que d'autres jettent – par exemple des bouteilles, des boîtes ou des gobelets en plastique. Les entreprises de recyclage traitent ces résidus selon un processus parfaitement ajusté. Le recyclat obtenu est mélangé aux matières premières pour de nouveaux produits – ou les nouveaux produits sont fabriqués exclusivement à partir de recyclat. Cela peut être des emballages, mais aussi des textiles ou des meubles.
La qualité du recyclat est essentielle
Pour ces produits haut de gamme, un recyclat de qualité exceptionnelle est nécessaire, permettant d'atteindre des prix plus élevés. Pour obtenir le maximum de plastique de haute qualité, les entreprises de recyclage ont d'abord besoin d'une grande quantité de matériaux recyclables. Pour y parvenir, des systèmes de collecte efficaces, tels que le « bac jaune », sont indispensables. Selon le Plasticseurope, plus de huit millions de tonnes de plastiques usagés ont été collectées de cette manière en Europe en 2016.
Déchets plastiques : La quantité fait la différence
Plus la quantité de plastique collecté est importante, plus la proportion de matériaux pouvant être transformés en produits de haute qualité est élevée. Pour le recycleur, il est également crucial que le type, la composition et la qualité du matériau soient adéquats.
Des opportunités à saisir dans le recyclage
La quantité de plastique recyclé disponible en Europe pourrait être plus importante. Seul un tiers du plastique consommé sur le continent est recyclé. Le reste finit en décharge ou est incinéré.
De plus, les déchets plastiques collectés ne correspondent souvent pas aux attentes. On y trouve des déchets ménagers et même des pièces métalliques. Selon une étude citée par le portail en ligne Plastverarbeiter, le taux de contaminants autorisé a été dépassé dans 80 % des échantillons. Bien que la technologie appropriée permette de trier tout ce qui ne peut être recyclé, cela nécessite un effort supplémentaire. De plus, les résidus doivent être éliminés, ce qui engendre des coûts supplémentaires pour les recycleurs.
La composition et le type d'emballages sont essentiels
Le type d'emballage jeté peut également compliquer le recyclage. Par exemple, les bouteilles noires, contrairement aux transparentes, nécessitent un tri plus complexe. De plus, leurs résidus sont difficilement réutilisables, car les fabricants préfèrent un granulé transparent, qui permet de créer une gamme beaucoup plus large de produits.
La composition des emballages joue aussi un rôle crucial. Les cartons de boissons faits de matériaux composites augmentent la complexité du recyclage. Ils sont parfois constitués de liaisons solides entre plusieurs types de plastiques, certaines couches sont en papier, et on y trouve aussi des charges comme la craie.
Recyclage – une question de rentabilité
Lorsqu'un fabricant choisit entre utiliser du recyclé ou du plastique neuf à base de pétrole, il considère non seulement la qualité, mais aussi les coûts. Les recycleurs doivent donc s'appuyer sur des technologies modernes pour produire du recyclé de manière rentable et le proposer à des prix compétitifs. En termes de qualité et de prix, le recyclé doit rivaliser avec le neuf.
La rentabilité du recyclé dépend de plusieurs variables. Tout d'abord, le matériau entrant doit être de la plus haute qualité possible. Plus il est de bonne qualité, plus le processus de tri est économique. Cela signifie des coûts de processus réduits, ce qui augmente la rentabilité.
Le processus de recyclage se déroule en plusieurs étapes : d'abord, un broyeur réduit les déchets en morceaux, puis un puissant flux d'air élimine tout ce qui est inutile, comme les films, le polystyrène ou les résidus textiles. Le plastique restant est broyé, lavé, trié par densité, puis séché et fondu.
Ce n'est que si le recycleur sait dès le départ à quelle vitesse il doit traiter quelles quantités qu'il peut planifier ses installations de manière optimale et déterminer quels modules sont nécessaires pour trier, laver, broyer les déchets ou décider si une installation d'extrusion est judicieuse. Tous les modules doivent être parfaitement coordonnés pour produire un recyclé de bonne qualité, compétitif, et assurer la rentabilité de l'ensemble du processus de fabrication.
Technologie flexible pour le recyclage
En théorie, le recycleur dispose d'une quantité stable de matières premières de qualité constante. Si cela était vrai en pratique, il pourrait investir dans un parc d'équipements adapté et fonctionner à pleine capacité. Cependant, dans la réalité, le type et la quantité de plastiques recyclés varient considérablement. C'est pourquoi il est crucial pour les entreprises d'équiper leurs installations de technologies flexibles. Elles doivent être capables de détecter divers matériaux et impuretés, tant pour les conceptions actuelles que futures des emballages et produits plastiques.
Les processus de tri doivent également être flexibles et capables de s'adapter aux variations de qualité et de quantité des matériaux entrants. Grâce à une configuration et une combinaison réfléchies et harmonisées des systèmes de tri, il est possible d'améliorer à la fois la qualité et le rendement du plastique concerné, augmentant ainsi la rentabilité.
Taux de recyclage accru grâce à une technologie intelligente
Pour augmenter le taux de recyclage et rendre le traitement plus rentable, le secteur doit miser sur l'innovation. Selon le bvse-Fachverband Kunststoffrecycling, seulement 12,3 % des nouveaux produits en plastique sont fabriqués à partir de matériaux recyclés. Ce n'est pas le manque de volonté des fabricants qui freine cette progression, mais plutôt l'incertitude. Ils connaissent souvent mal les matériaux recyclés et les types de plastiques qu'ils contiennent. Les matériaux fondent à des températures différentes et certains sont moins résistants. Par conséquent, de nombreux fabricants continuent d'utiliser les matières premières traditionnelles issues du pétrole, malgré la pression croissante des clients et du public pour intégrer davantage de matériaux recyclés.
Grâce à une technologie intelligente, ce problème pourrait bientôt être résolu. On peut imaginer que des capteurs analyseront à l'avenir la qualité des plastiques recyclés dès leur production. Un logiciel pourrait ensuite traiter ces données et les mettre à disposition du secteur sur une plateforme numérique.
Plus de recyclage, moins de déchets – l'environnement en profite aussi
Indirectement, les souhaits des consommateurs influencent également les calculs des recycleurs. De plus en plus soucieux de l'environnement, ils exigent des produits avec un pourcentage élevé de matériaux recyclés. Cette tendance pourrait accroître la demande de recyclats, entraînant ainsi une hausse des prix et une rentabilité accrue.
Un recyclage bien pensé n'est pas seulement bénéfique pour les entreprises. Il profite aussi à l'environnement. Non seulement parce que les déchets plastiques polluent les paysages et les océans du monde entier, mais aussi parce que la production et l'incinération du plastique génèrent du CO2, un gaz à effet de serre responsable du réchauffement climatique. Le recyclage des plastiques dans une économie circulaire profite donc non seulement à l'industrie du recyclage et aux consommateurs, mais aussi à l'environnement, posant ainsi les bases d'une économie durable.