Zyskowna recykling – jak osiągnąć efektywność w branży recyklingu
Zalety gospodarki o obiegu zamkniętym są oczywiste: recykling chroni środowisko i oszczędza surowce. Jednak system ten może w pełni wykorzystać swoje zalety tylko wtedy, gdy firmy recyklingowe działają z zyskiem.
Recyklat – kluczowy materiał w branży recyklingu. Ale co się za tym kryje? To ogólne określenie dla substancji powstających w procesie recyklingu. Recyklaty występują w różnych formach – na przykład jako przemiał, regranulat czy regenerat. Przemiał uzyskuje się poprzez mielenie tworzyw sztucznych. Regranulat powstaje, gdy z przemiału, dzięki procesowi topienia, tworzy się granulat. Regenerat również produkowany jest w procesie topienia, ale z dodatkiem substancji poprawiających właściwości materiału. W przeciwieństwie do przemiału, regenerat i regranulat mają jednolitą wielkość ziaren i nie zawierają pyłu.
Jak powstaje regranulat?
Surowce do recyklingu znajdują się w wielu rzeczach, które inni wyrzucają – na przykład w butelkach, pudełkach czy kubkach z tworzyw sztucznych. Firmy zajmujące się recyklingiem przetwarzają te odpady według precyzyjnie dopracowanego procesu. Powstały w ten sposób materiał jest dodawany do surowców na nowe produkty – lub nowe produkty są w całości wytwarzane z recyklingu. Mogą to być opakowania, ale także tekstylia czy meble.
Jakość recyklatu ma znaczenie
Do produkcji tych wysokiej jakości produktów potrzebne są specjalne recyklaty, które pozwalają osiągać wyższe ceny. Aby pozyskać jak najwięcej wysokogatunkowego plastiku, firmy zajmujące się recyklingiem potrzebują dużej ilości materiału nadającego się do przetworzenia. Do jego zdobycia niezbędne są sprawnie działające systemy zbiórki, takie jak „żółty pojemnik”. Według stowarzyszenia Plasticseurope, w 2016 roku w Europie zebrano w ten sposób ponad osiem milionów ton zużytych tworzyw sztucznych.
Odpady z tworzyw sztucznych: Liczy się ilość
Im większa ilość zebranego plastiku, tym większy udział materiału, z którego można wytwarzać produkty najwyższej jakości. Dla recyklera kluczowe jest również, aby oprócz ilości, odpowiednia była także rodzaj, skład i jakość materiału.
Więcej możliwości w recyklingu
Ilość dostępnego w Europie tworzywa sztucznego do recyklingu mogłaby być większa. Tylko około jedna trzecia plastiku zużywanego na kontynencie jest poddawana recyklingowi. Reszta trafia na wysypiska lub jest spalana.
Dodatkowo, zebrane odpady plastikowe często nie są zgodne z oczekiwaniami. Znajdują się w nich odpady domowe, a nawet metalowe elementy. Jak wynika z badania opublikowanego na portalu Plastverarbeiter, w 80 procentach próbek przekroczono dopuszczalny poziom zanieczyszczeń. Choć odpowiednia technologia pozwala na usunięcie wszystkiego, co nie nadaje się do recyklingu, wiąże się to z większym nakładem pracy. Ponadto, odpady resztkowe muszą być usunięte, co generuje dodatkowe koszty dla recyklerów.
Skład i rodzaj opakowań mają znaczenie
Rodzaj wyrzucanych opakowań może utrudniać recykling. Czarne butelki, w przeciwieństwie do przezroczystych, wymagają większego nakładu pracy przy sortowaniu. Ich resztki są trudne do ponownego wykorzystania, ponieważ producenci preferują przezroczysty granulat, z którego można wytwarzać znacznie szerszą gamę produktów.
Skład opakowań również ma znaczenie. Kartony na napoje wykonane z materiałów kompozytowych zwiększają trudność recyklingu. Często składają się z mocno sklejonych warstw różnych rodzajów tworzyw sztucznych, niektóre warstwy są papierowe, a także zawierają wypełniacze, takie jak kreda.
Recykling – klucz do zyskowności
Kiedy producenci zastanawiają się, czy użyć recyklatu, czy nowego plastiku z ropy naftowej, oprócz jakości zwracają uwagę na koszty. Recyklerzy muszą polegać na nowoczesnej technologii, aby produkować recyklat z zyskiem i oferować go w konkurencyjnych cenach. Pod względem jakości i ceny recyklat musi konkurować z nowymi materiałami.
Rentowność recyklatu zależy od wielu czynników. Przede wszystkim materiał wejściowy musi być jak najwyższej jakości. Im lepszy materiał, tym bardziej ekonomiczny jest proces sortowania. To oznacza niższe koszty procesu, co z kolei zwiększa rentowność.
Proces recyklingu jest wieloetapowy: najpierw rozdrabniacz kruszy odpady, następnie silny strumień powietrza usuwa niepotrzebne elementy – takie jak folie, styropian czy resztki tekstyliów. Pozostały plastik jest mielony, myty, segregowany według gęstości, a na końcu suszony i topiony.
Tylko jeśli recykler od początku wie, jak szybko i jakie ilości musi przetworzyć, może optymalnie zaplanować swoje zakłady i określić, jakie moduły są potrzebne do sortowania, mycia, rozdrabniania odpadów lub czy warto zainwestować w linię do ekstruzji. Wszystkie moduły muszą być ze sobą zharmonizowane, aby powstał recyklat o dobrej jakości, który jest konkurencyjny, a cały proces produkcji pozostaje rentowny.
Elastyczna technologia procesowa w recyklingu
W teorii recykler ma do dyspozycji stabilną ilość surowca o jednolitej jakości. Gdyby tak było w praktyce, mógłby zainwestować w odpowiedni park maszynowy i pracować na pełnych obrotach. W rzeczywistości jednak rodzaj i ilość dostarczanego tworzywa sztucznego znacznie się różnią. Dlatego dla firm kluczowe jest wyposażenie swoich urządzeń w elastyczną technologię. Muszą one rozpoznawać różnorodne materiały i zanieczyszczenia – zarówno w obecnych, jak i przyszłych projektach opakowań i produktów z tworzyw sztucznych.
Procesy sortowania również muszą być elastyczne i reagować na zmiany jakości i ilości materiału wejściowego. Dzięki przemyślanej konfiguracji i kombinacji systemów sortowania można zwiększyć zarówno jakość, jak i wydajność przetwarzanego tworzywa, co przekłada się na wyższą rentowność.
Wyższy wskaźnik recyklingu dzięki inteligentnej technologii
Aby zwiększyć wskaźnik recyklingu i uczynić przetwarzanie bardziej opłacalnym, branża potrzebuje innowacji. Zaledwie 12,3 procent nowych produktów z tworzyw sztucznych jest produkowanych z recyklatów, jak podaje bvse-Fachverband Kunststoffrecycling. Przyczyną tej ostrożności nie jest brak chęci producentów, lecz niepewność. Często mają oni zbyt mało informacji o recyklatach i zawartych w nich tworzywach. Materiały topnieją w różnych temperaturach, a ich wytrzymałość bywa różna. Dlatego wielu producentów wciąż trzyma się sprawdzonych surowców z ropy naftowej, mimo że presja ze strony klientów i opinii publicznej skłania do większego wykorzystania recyklatów.
Inteligentna technologia może wkrótce rozwiązać ten problem. Możliwe, że w przyszłości sensory będą analizować jakość przetworzonych tworzyw już na etapie produkcji. Oprogramowanie mogłoby przetwarzać te dane i udostępniać je branży na cyfrowej platformie.
Więcej recyklingu, mniej odpadów – korzyść dla środowiska
Pośrednio do kalkulacji recyklerów włączane są również oczekiwania konsumentów. Stają się oni bardziej ekologiczni i coraz częściej wymagają produktów z wysoką zawartością materiałów z recyklingu. Ten trend może zwiększyć zapotrzebowanie na regranulat, co z kolei prowadziłoby do wyższych cen i większej rentowności.
Przemyślany recykling to jednak nie tylko korzyść dla firm. Przynosi także korzyści środowisku. Nie tylko dlatego, że plastikowe odpady zanieczyszczają krajobrazy i oceany na całym świecie. Produkcja i spalanie plastiku generują również CO2, gaz cieplarniany odpowiedzialny za globalne ocieplenie. Ponowne wykorzystanie tworzyw sztucznych w gospodarce o obiegu zamkniętym służy więc nie tylko branży recyklingowej i konsumentom, ale także środowisku – i tworzy podstawy dla zrównoważonego modelu gospodarczego.