Riciclare con profitto – come operano i riciclatori in modo economico

Riciclato: questo è il termine chiave nel settore del riciclo. Ma cosa si cela dietro questa parola? Si tratta di un termine generico che indica i materiali generati nel processo di riciclo. I riciclati si presentano in diverse forme, come macinato, regranulato o rigenerato. Il macinato si ottiene dalla frantumazione della plastica. Si parla di regranulato quando dal macinato si produce granuli attraverso un processo di fusione. Anche il rigenerato viene prodotto tramite fusione, ma con l'aggiunta di additivi per migliorare le proprietà del materiale. A differenza del macinato, il rigenerato e il regranulato hanno una dimensione uniforme dei granuli e non contengono polvere.

I materiali di partenza per il riciclato si trovano in molti oggetti che altri gettano via, come bottiglie, scatole o bicchieri di plastica. Le aziende di riciclaggio lavorano questi materiali di scarto con un processo accuratamente studiato. Il riciclato risultante viene miscelato con le materie prime per nuovi prodotti, oppure i nuovi prodotti vengono realizzati esclusivamente con riciclato. Questi possono essere imballaggi, ma anche tessuti o mobili.

Maggiore è la quantità di plastica raccolta, più elevata è la percentuale di materiale che può essere trasformato in prodotti di alta qualità. Per il riciclatore, è fondamentale che oltre alla quantità, anche il tipo, la composizione e la qualità del materiale siano adeguati.

Anche il tipo di imballaggio scartato può complicare il riciclo. Ad esempio, le bottiglie nere richiedono un maggiore sforzo di smistamento rispetto a quelle trasparenti. Inoltre, i loro residui sono difficilmente riutilizzabili, poiché i produttori preferiscono granuli trasparenti per creare una gamma più ampia di prodotti.

Anche la composizione degli imballaggi è cruciale. I cartoni per bevande realizzati con materiali compositi aumentano la complessità del riciclo. A volte sono costituiti da legami fortemente incollati di diversi tipi di plastica, alcune strati sono di carta, e si possono trovare anche riempitivi come il gesso.

In teoria, il riciclatore dispone di una quantità stabile di materiale di partenza di qualità uniforme. Se fosse così anche nella pratica, potrebbe dotarsi delle attrezzature ideali e lavorare sempre a pieno regime. Tuttavia, nella realtà, la tipologia e la quantità di plastica riciclata consegnata variano notevolmente. Per questo motivo, è fondamentale che le aziende equipaggino i loro impianti con tecnologie flessibili. Devono essere in grado di riconoscere diversi materiali e impurità, sia per il design attuale che per quello futuro di imballaggi e prodotti in plastica.

Anche i processi di selezione devono essere flessibili e adattarsi alle variazioni nella qualità e nella quantità del materiale in ingresso. Grazie a una configurazione e combinazione ben studiata dei sistemi di selezione, è possibile aumentare sia la qualità che la quantità del materiale plastico recuperato, migliorando così la redditività.