Recyclage des plateaux – une avancée vers un cycle PET fermé
Seul un recyclage efficace et de haute qualité des plastiques peut protéger la nature et l'environnement pour les générations futures. Le PET est le pionnier absolu dans ce domaine. Près de 100 % des bouteilles en PET en Allemagne sont déjà recyclées. Cependant, pour réussir la mise en œuvre d'une économie circulaire des emballages en PET, les barquettes en PET doivent également être intégrées. Les possibilités dans ce domaine sont encore loin d'être pleinement exploitées.
Qu'est-ce que le polyéthylène téréphtalate (PET) ?
Avec environ 6 % de la production totale de plastiques, le polyéthylène téréphtalate est l'un des thermoplastiques les plus importants. Initialement utilisé uniquement pour les fibres, aujourd'hui environ un quart de la production est destiné aux emballages et semi-produits. Cependant, son utilisation la plus courante reste l'emballage alimentaire. Et pour cause : le PET résiste aux huiles, graisses, alcools et acides dilués. Grâce à sa très faible perméabilité aux arômes, odeurs et gaz, il protège de manière optimale les aliments emballés des influences extérieures. Étanche à l'air et à l'eau, facile à modeler, extrêmement résistant et très léger, il est le plastique préféré pour les emballages alimentaires. Le logo PET est particulièrement connu sur les bouteilles de boissons, qui représentent, selon une étude du Naturschutzbund Deutschland e.V. (NABU), 60 % de tous les produits en PET. Le PET présente l'avantage majeur d'être 100 % recyclable. De plus, il est l'un des rares plastiques pouvant être transformé, grâce à un processus de recyclage approprié, en un matériau post-consommation apte au contact alimentaire, et donc réutilisé pour de nouveaux emballages alimentaires. En Allemagne, la majorité des recycleurs utilisent la haute qualité des bouteilles PET consignées pour produire un matériau apte au contact alimentaire. Même le PET moins homogène et coloré issu de la collecte sélective est recyclé, souvent fondu, filé en fibres et utilisé dans l'industrie textile pour fabriquer des tissus polaires.
Bouteilles PET pour boissons
Avec un taux de recyclage de 94,1 %, la valorisation matérielle des bouteilles en PET en Allemagne est un exemple parfait d'économie circulaire réussie. Cela est principalement dû à une collecte des matériaux de grande qualité. Selon l'étude « Production et valorisation des bouteilles en PET en Allemagne 2019 » de gvm, plus de 98,7 % de toutes les bouteilles en PET passent par les systèmes de collecte primaires (systèmes de consigne à usage unique et multiple et Petcycle) ou sont récupérées par les systèmes de collecte duale. Le recyclat obtenu est de plus en plus utilisé dans le cycle « bouteille à bouteille ». Comme le montre l'étude de gvm, plus de 37 % du matériau PET recyclé est utilisé pour fabriquer de nouvelles bouteilles en PET, soit une augmentation de 5 % par rapport à 2017. Cette croissance se reflète également dans l'utilisation de matériaux recyclés pour les bouteilles en PET. Aujourd'hui, une bouteille en PET est composée en moyenne de 30 % de recyclat. Ainsi, l'industrie du PET en Allemagne respecte déjà les réglementations prévues par la Commission européenne pour 2030 concernant l'utilisation de recyclat dans les bouteilles en PET.
28,6 % du PET recyclé est utilisé pour la fabrication de films, et plus de 20 % est transformé en fibres de polyester, qui servent à produire des pulls polaires, des vestes softshell, des sacs à dos et bien plus encore. Les 13,2 % restants du PET recyclé sont utilisés dans la fabrication de bandes plastiques, d'applications de moulage par injection et de bouteilles non alimentaires, telles que les bouteilles de détergent ou de cosmétiques.
Plateaux PET
Outre les bouteilles de boissons en PET, on trouve également des plateaux en PET dans les supermarchés. Il existe deux types principaux : les plateaux monocouche en PET pur, utilisés par exemple pour les fruits, la viande et le poisson, et les plateaux multicouches, composés d'un plateau rigide et d'un film de couverture flexible, destinés par exemple à la charcuterie et au fromage. Pour prolonger la durée de conservation des produits laitiers et charcutiers, d'autres polymères comme l'EVOH, servant de barrière à l'oxygène, ou le PE, utilisé comme couche de scellement, sont ajoutés au PET. Actuellement, les plateaux multicouches détiennent une part de marché de 60 %. En Allemagne, les plateaux en PET sont collectés via les systèmes de collecte duale et triés en deux groupes : d'une part, le PET mélangé avec différents ratios de bouteilles en PET transparentes et d'autres articles en PET, comme les plateaux. Cette fraction est souvent retriée pour augmenter la proportion de bouteilles. Les plateaux en PET sont principalement considérés comme des déchets. La deuxième fraction est composée à 75 % de plateaux en PET. Actuellement, les plateaux en PET sont recyclés en petites quantités, mais ils ne deviennent pas de nouveaux plateaux, mais principalement des fibres pour l'industrie textile.
Pour faire avancer le recyclage des plateaux en PET et promouvoir le recyclage de plateau à plateau, l'IK Industrievereinigung Kunststoffverpackungen a créé un comité d'experts. Deux essais à grande échelle menés en 2020 par ce comité ont démontré que les plateaux en PET sont fondamentalement recyclables dans les systèmes de collecte duale. Cependant, en raison de réglementations strictes, leur réutilisation en contact direct avec les aliments n'est pas possible, bien qu'il s'agisse principalement de recyclat de plateaux alimentaires en PET. Les recyclats issus d'applications multicouches en PET peuvent également être réutilisés dans de nouveaux plateaux. Le comité voit de nombreuses opportunités dans le recyclage de plateau à plateau en PET et continuera à travailler pour que les recyclats de plateaux en PET remplacent progressivement les recyclats de bouteilles en PET déjà utilisés avec succès.
Pour recycler les plateaux en PET de manière qualitative, des investissements dans les installations de recyclage sont nécessaires. Jusqu'à présent, les processus de tri, de lavage et de traitement sont spécifiquement adaptés aux bouteilles. Il est essentiel de les moderniser pour obtenir des qualités rPET de haute qualité à partir de plateaux en PET.
Conclusion
Le PET est la star des plastiques en matière d'économie circulaire. En Allemagne, les bouteilles de boissons en PET affichent déjà un taux de recyclage exceptionnellement élevé. Elles sont réutilisées à presque 100 % dans un circuit fermé. Cependant, pour combler les lacunes du cycle de recyclage du PET, il est essentiel de promouvoir le recyclage de plateau à plateau. Tous les acteurs de la chaîne de valeur doivent s'engager. Les transformateurs doivent réduire l'utilisation de substances étrangères pour faciliter le recyclage du matériau. Les entreprises de recyclage doivent trier spécifiquement les barquettes et investir dans les technologies nécessaires pour le lavage et le traitement. Les distributeurs doivent fournir d'autres composants, idéalement également en PET. Enfin, le commerce doit également contribuer à promouvoir le PET. Comme le souligne l'association industrielle des plastiques, ce n'est que si suffisamment de matériaux circulent que le recyclage économique devient possible.