Recykling tacek – kolejny krok w kierunku zamkniętego obiegu PET
Tylko dzięki efektywnemu i wysokiej jakości recyklingowi tworzyw sztucznych chronimy przyrodę i środowisko dla przyszłych pokoleń. PET jest tutaj absolutnym liderem. Niemal 100% butelek PET w Niemczech jest już poddawanych recyklingowi. Jednak także tacki PET muszą być uwzględnione w skutecznym wdrażaniu gospodarki obiegu zamkniętego dla opakowań PET. Możliwości w tym zakresie są jeszcze dalekie od pełnego wykorzystania.
Czym jest politereftalan etylenu (PET)
Z udziałem około 6% w całkowitej produkcji tworzyw sztucznych, politereftalan etylenu jest jednym z najważniejszych termoplastów. Początkowo PET wykorzystywano wyłącznie do produkcji włókien, jednak obecnie około jedna czwarta jego produkcji przeznaczana jest na opakowania i półprodukty. Najczęściej jednak ten plastik znajduje zastosowanie w opakowaniach spożywczych. I to nie bez powodu: PET jest odporny na oleje, tłuszcze, alkohol oraz rozcieńczone kwasy. Dzięki bardzo niskiej przepuszczalności dla aromatów, zapachów i gazów, doskonale chroni żywność przed wpływem czynników zewnętrznych. PET jest szczelny na powietrze i wodę, łatwy do formowania, niezwykle wytrzymały i bardzo lekki. Jest to obecnie najpopularniejszy plastik do opakowań spożywczych. Szczególnie znane jest oznaczenie PET na butelkach napojów, które według badań Naturschutzbund Deutschland e.V. (NABU) stanowią 60% wszystkich produktów PET. PET ma nie tylko tę zaletę, że jest w 100% recyklingowalny. Jest również jednym z tworzyw sztucznych, które dzięki odpowiedniemu procesowi recyklingu mogą być przetworzone na regranulat nadający się do kontaktu z żywnością i ponownie wykorzystywane do produkcji nowych opakowań spożywczych. W Niemczech większość recyklerów korzysta z wysokiej jakości surowca pochodzącego ze zbiórki jednorazowych butelek PET z kaucją, aby przetworzyć go na materiał nadający się do kontaktu z żywnością. Recyklingowi poddawane jest również mniej jednorodne i kolorowe PET z selektywnej zbiórki odpadów. Najczęściej jest ono przetapiane, przekształcane w włókna i wykorzystywane w przemyśle tekstylnym do produkcji tkanin polarowych.
Butelki na napoje PET
Z recyklingiem na poziomie 94,1%, przetwarzanie materiałowe butelek PET w Niemczech jest wzorcowym przykładem efektywnego obiegu materiałów. Kluczowym czynnikiem jest tutaj doskonały system zbiórki surowców. Według badania „Aufkommen und Verwertung von PET-Getränkeflaschen in Deutschland 2019” przeprowadzonego przez gvm, ponad 98,7% wszystkich butelek PET trafia z powrotem do systemów zbiórki (jednorazowe i wielorazowe systemy kaucji oraz Petcycle) lub jest zbierane przez systemy dualne. Recyklat uzyskany z recyklingu jest coraz częściej wykorzystywany w cyklu Bottle-to-Bottle. Jak wynika z badania gvm, ponad 37% przetworzonego materiału PET jest używane do produkcji nowych butelek PET – co stanowi wzrost o 5% w porównaniu do 2017 roku. To wzrostowe wykorzystanie materiału z recyklingu znajduje odzwierciedlenie w produkcji butelek PET. Obecnie przeciętna butelka PET składa się w 30% z recyklatu. Tym samym branża PET w Niemczech już teraz spełnia przepisy Komisji Europejskiej dotyczące użycia recyklatu w butelkach PET, które mają obowiązywać od 2030 roku.
28,6% recyklingowanego PET jest wykorzystywane do produkcji folii, a dobre 20% przetwarzane jest na włókna poliestrowe, z których powstają polary, kurtki softshell, plecaki i wiele innych produktów. Pozostałe 13,2% recyklingowanego PET trafia do produkcji taśm plastikowych, zastosowań wtryskowych oraz butelek non-food, takich jak butelki na detergenty czy kosmetyki.
Tacki PET
W supermarketach obok butelek PET znajdziemy również tace PET. Wyróżniamy dwa ich rodzaje: jednowarstwowe tace z czystego PET, przeznaczone np. na owoce, mięso i ryby, oraz tace wielowarstwowe, składające się z solidnej podstawy i elastycznej folii, idealne np. na wędliny i sery. Aby przedłużyć trwałość produktów takich jak sery i wędliny, stosuje się dodatkowe polimery, jak EVOH jako bariera tlenowa czy PE jako warstwa uszczelniająca. Tace wielowarstwowe mają obecnie 60% udziału w rynku. W Niemczech tace PET są zbierane przez systemy dualne i sortowane do dwóch grup: pierwsza to mieszane PET z różnymi proporcjami przezroczystych butelek PET i innych artykułów z PET, jak tace. Ta frakcja jest zazwyczaj dodatkowo sortowana, aby zwiększyć udział butelek. Tace PET stanowią tu głównie odpad. Druga frakcja składa się w 75% z tac PET. Tace PET są już dziś w niewielkich ilościach poddawane recyklingowi, ale nie powstają z nich nowe tace, lecz głównie włókna dla przemysłu tekstylnego.
Aby zwiększyć recykling tac PET i szczególnie promować recykling typu tray-to-tray, IK Industrievereinigung Kunststoffverpackungen powołało grupę ekspertów. Dwa duże testy przeprowadzone przez tę grupę w 2020 roku wykazały, że tace PET w systemach dualnych są zasadniczo przetwarzalne. Jednak ze względu na surowe regulacje, ponowne użycie w bezpośrednim kontakcie z żywnością nie jest możliwe, mimo że w większości przypadków chodzi o recyklat PET z tac spożywczych. Recyklaty z zastosowań wielowarstwowych PET również mogą być ponownie użyte w tacach. Grupa widzi wiele możliwości w recyklingu typu „Tray-to-Tray” i będzie dalej pracować nad tym, aby recyklaty z tac PET mogły stopniowo zastępować już z powodzeniem stosowane recyklaty z butelek PET.
Aby jednak recykling tac PET był wysokiej jakości, konieczne są inwestycje w zakłady recyklingu. Dotychczas procesy sortowania, mycia i przetwarzania były dostosowane głównie do butelek. Należy je dostosować, aby również z tac PET uzyskać wysokiej jakości rPet.
Podsumowanie
PET to gwiazda tworzyw sztucznych w obszarze gospodarki o obiegu zamkniętym. W Niemczech butelki PET osiągają już teraz niezwykle wysoką stopę recyklingu, będąc niemal w 100% przetwarzane w zamkniętym cyklu. Aby jednak zamknąć lukę w recyklingu PET, konieczne jest rozwinięcie recyklingu typu tray-to-tray. W tym procesie kluczową rolę odgrywają wszyscy uczestnicy łańcucha wartości. Przetwórcy powinni ograniczać użycie obcych materiałów, aby ułatwić recykling. Firmy zajmujące się recyklingiem muszą precyzyjnie sortować tace i inwestować w niezbędne technologie do procesu mycia i przetwarzania. Wprowadzający na rynek powinni dostarczać dodatkowe komponenty, które, gdzie tylko to możliwe, również są wykonane z PET. Na koniec, handel musi wspierać rozwój PET. Jak podkreśla branżowe stowarzyszenie tworzyw sztucznych, tylko przy wystarczającej ilości materiału w obiegu recykling staje się opłacalny.