Tray-recycling – een stap dichter bij een gesloten PET-cyclus
Alleen door efficiënt en hoogwaardig kunststofrecycling kunnen we de natuur en het milieu beschermen voor toekomstige generaties. PET loopt hierin voorop. In Duitsland wordt bijna 100% van de PET-drankflessen al gerecycled. Maar ook PET-schalen (zogenaamde trays) moeten worden opgenomen voor een succesvolle circulaire economie van PET-verpakkingen. Hier liggen nog volop kansen.
Wat is polyethyleentereftalaat (PET)
Met ongeveer 6% van de totale kunststofproductie is polyethyleentereftalaat een van de belangrijkste thermoplasten. Oorspronkelijk werd PET alleen voor vezels gebruikt, maar tegenwoordig wordt ongeveer een kwart van de productie ingezet voor verpakkingen en halffabricaten. Het meest wordt deze kunststof echter gebruikt in voedselverpakkingen. En dat is niet zonder reden: PET is bestand tegen oliën, vetten, alcohol en verdunde zuren. Dankzij de zeer lage doorlaatbaarheid voor aroma's, geuren en gassen, beschermt het verpakte voedingsmiddelen optimaal tegen externe invloeden. PET is luchtdicht, waterdicht, gemakkelijk te vormen, uiterst duurzaam en zeer licht. Voor voedselverpakkingen is het momenteel de populairste kunststof. Het PET-logo op drankflessen is bijzonder bekend, aangezien deze volgens een studie van de Naturschutzbund Deutschland e.V. (NABU) 60% van alle PET-producten uitmaken. PET heeft niet alleen het grote voordeel dat het 100% recyclebaar is. Het is ook een van de kunststoffen die via een geschikt recyclingproces als post-consumer materiaal kan worden omgezet in een voedselveilig regranulaat en zo opnieuw kan worden gebruikt voor nieuwe voedselverpakkingen. In Duitsland gebruikt een groot deel van de recyclers de hoogwaardige inputkwaliteit van de ingezamelde statiegeld PET-eenwegflessen voor de productie van voedselveilig materiaal. Maar ook minder homogeen en gekleurd PET uit de afvalinzameling wordt gerecycled. Meestal wordt het gesmolten, tot vezels getrokken en in de textielindustrie gebruikt voor de productie van fleecestoffen.
PET-drankflessen
Met een recyclingpercentage van 94,1% is de materiaalkringloop van PET-drankflessen in Duitsland een toonbeeld van een goed functionerende circulaire economie. Dit succes is mede te danken aan de uitstekende inzameling van grondstoffen. Volgens de studie „Aufkommen und Verwertung von PET-Getränkeflaschen in Deutschland 2019“ van gvm wordt meer dan 98,7% van alle PET-drankflessen via de primaire inzamelsystemen (eenmalige en herbruikbare statiegeldsystemen en Petcycle) teruggewonnen of geregistreerd door de duale systemen. Het uit recycling verkregen recyclaat wordt steeds vaker in de Bottle-to-Bottle-cyclus gebruikt. Uit de gvm-studie blijkt dat meer dan 37% van het gerecyclede PET-materiaal wordt ingezet voor de productie van nieuwe PET-flessen – een stijging van 5% ten opzichte van 2017. Deze groei weerspiegelt zich ook in het gebruik van gerecycled materiaal in PET-drankflessen. Een PET-fles bestaat tegenwoordig gemiddeld voor 30% uit recyclaat. Hiermee voldoet de PET-sector in Duitsland nu al aan de EU-voorschriften voor 2030 betreffende het gebruik van recyclaat in PET-drankflessen.
28,6% van het gerecyclede PET wordt gebruikt voor de productie van folies en ruim 20% wordt verwerkt tot polyestervezels, waaruit onder andere fleecetruien, softshelljassen, rugzakken en meer worden gemaakt. De resterende 13,2% van het gerecyclede PET wordt ingezet voor de productie van kunststofbanden, spuitgiettoepassingen en non-food flessen, zoals wasmiddel- of cosmetica flessen.
PET-Trays
Naast PET-drankflessen vind je in de supermarkt ook PET-trays. Er zijn twee soorten: Monolayer-trays van puur PET, bijvoorbeeld voor fruit, vlees en vis, en Multilayer-trays, bestaande uit een stevige schaal en een flexibele deksellaag, bijvoorbeeld voor vleeswaren en kaas. Om de houdbaarheid van kaas en vleeswaren te verlengen, worden naast PET ook andere polymeren zoals EVOH als zuurstofbarrière of PE als afdichtlaag gebruikt. Multilayer-trays hebben momenteel een marktaandeel van 60%. In Duitsland worden PET-trays via de Duale Systemen verzameld en in twee groepen gesorteerd: enerzijds in gemengd PET met verschillende mengverhoudingen van transparante PET-flessen en andere PET-artikelen, zoals trays. Deze fractie wordt meestal verder gesorteerd om het aandeel flessen te verhogen. De PET-trays komen hierbij voornamelijk als restproduct naar voren. De tweede fractie bestaat voor 75% uit PET-trays. PET-trays worden al in kleine hoeveelheden gerecycled. Ze worden echter niet opnieuw tot trays verwerkt, maar vooral tot vezels voor de textielindustrie.
Om het recyclen van PET-trays verder te bevorderen en met name het tray-to-tray-recycling te stimuleren, heeft de IK Industrievereinigung Kunststoffverpackungen een expertengroep opgericht. Twee grote proeven in 2020 door deze groep tonen aan dat PET-trays binnen de Duale Systemen in principe recyclebaar zijn. Vanwege strenge regelgeving is hergebruik in direct contact met voedsel echter niet mogelijk, ook al betreft het voornamelijk PET-recyclaat uit voedseltrays. Ook recyclaten uit PET-multilayer-toepassingen kunnen opnieuw in een tray worden gebruikt. De groep ziet veel kansen in PET "Tray-to-Tray" recycling en blijft werken aan het geleidelijk vervangen van PET-trayrecyclaten door de al succesvolle PET-flessenrecyclaten.
Om PET-trays echter kwalitatief hoogwaardig te recyclen, zijn investeringen in recyclinginstallaties noodzakelijk. Tot nu toe zijn de sorteer-, was- en verwerkingsprocessen specifiek afgestemd op flessen. Hier is aanpassing nodig om ook uit PET-trays hoogwaardige rPet-kwaliteiten te kunnen behalen.
Conclusie
PET is de ster onder de kunststoffen als het gaat om circulaire economie. Vooral PET-drankflessen hebben in Nederland al een uitzonderlijk hoge recyclinggraad. Ze worden in een gesloten kringloop bijna volledig hergebruikt. Om echter de kringloop van PET-recycling te sluiten, moet ook het tray-to-tray-recycling worden bevorderd. Hier zijn alle spelers in de waardeketen nodig. Verwerkers moeten besparen op het gebruik van vreemde stoffen, zodat het materiaal optimaal recyclebaar is. Recyclingbedrijven moeten de trays gericht sorteren en investeren in noodzakelijke technologieën voor het was- en verwerkingsproces. Distributeurs moeten extra componenten leveren die, waar mogelijk, ook uit PET bestaan. En tot slot moet ook de detailhandel bijdragen aan de verdere promotie van PET. Want, aldus de kunststofindustrie, alleen als er voldoende materiaal in omloop is, wordt economisch rendabele recycling mogelijk.