Reciclaje de bandejas: un paso más hacia un ciclo cerrado de PET
Solo mediante un reciclaje eficiente y de alta calidad de plásticos podemos proteger la naturaleza y el medio ambiente para las futuras generaciones. Aquí, el PET es el líder indiscutible. Casi el 100% de las botellas de PET en Alemania ya se reciclan. Sin embargo, para implementar con éxito una economía circular de envases de PET, también se deben incluir las bandejas de PET. Las posibilidades en este ámbito aún no se han aprovechado al máximo.
¿Qué es el politereftalato de etileno (PET)?
Con aproximadamente un 6% del total de plásticos producidos, el polietilentereftalato es uno de los termoplásticos más importantes. Originalmente, el PET se utilizaba solo para fibras, pero hoy en día, alrededor de una cuarta parte de la producción se destina a envases y semielaborados. Sin embargo, su uso más común es en el envasado de alimentos. Y no es para menos: el PET es resistente a aceites, grasas, alcohol y ácidos diluidos. Gracias a su baja permeabilidad a aromas, olores y gases, protege de manera óptima los alimentos envasados de influencias externas. El PET es hermético al aire y al agua, fácil de moldear, extremadamente resistente y muy ligero. Es el plástico más popular para envases de alimentos. El símbolo de PET es especialmente conocido en botellas de bebidas, que según un estudio del Naturschutzbund Deutschland e.V. (NABU), representan el 60% de todos los productos de PET. El PET no solo tiene la gran ventaja de ser 100% reciclable, sino que también puede transformarse mediante un proceso de reciclaje adecuado en un regranulado apto para alimentos, permitiendo su reutilización en nuevos envases alimentarios. En Alemania, la mayoría de los recicladores aprovechan la alta calidad del material recolectado de botellas de PET de un solo uso con depósito para convertirlo en material apto para alimentos. Pero también se recicla PET menos homogéneo y de colores de la recogida selectiva. Generalmente, se funde, se convierte en fibras y se utiliza en la industria textil para fabricar tejidos de forro polar.
Botellas de bebidas PET
Con una tasa de reciclaje del 94,1%, el aprovechamiento material de las botellas de PET en Alemania es un ejemplo destacado de un ciclo de materiales eficiente. Esto se debe en gran medida a la excelente recolección de materiales. Según el estudio „Aufkommen und Verwertung von PET-Getränkeflaschen in Deutschland 2019“ de gvm, más del 98,7% de todas las botellas de PET pasan por los sistemas de recolección primarios (sistemas de depósito de un solo uso y reutilizables y Petcycle) o son capturadas por los sistemas duales de recolección. El material reciclado obtenido se utiliza cada vez más en el ciclo de botella a botella. Según el estudio de gvm, más del 37% del material PET reciclado se emplea para fabricar nuevas botellas de PET, lo que representa un aumento del 5% en comparación con 2017. Este crecimiento también se refleja en el uso de material reciclado en las botellas de PET. Actualmente, una botella de PET está compuesta en promedio por un 30% de material reciclado, cumpliendo ya con las normativas de la Comisión Europea para 2030 sobre el uso de reciclado en botellas de PET.
El 28,6% del PET reciclado se destina a la producción de películas y un buen 20% se transforma en fibras de poliéster, que luego se convierten en suéteres de forro polar, chaquetas softshell, mochilas y mucho más. El 13,2% restante del PET reciclado se utiliza en la fabricación de cintas de plástico, aplicaciones de moldeo por inyección y botellas no alimentarias, como las de detergentes o cosméticos.
Bandejas PET
Además de las botellas de bebidas de PET, en el supermercado también encontramos bandejas de PET. Se distinguen principalmente dos tipos: bandejas monolayer de PET puro, utilizadas para frutas, carne y pescado, y bandejas multilayer, que combinan una bandeja rígida con una lámina flexible, ideales para embutidos y quesos. Para prolongar la vida útil de estos productos, se emplean otros polímeros junto al PET, como EVOH para barrera de oxígeno o PE como capa de sellado. Actualmente, las bandejas multilayer tienen una cuota de mercado del 60%. En Alemania, las bandejas de PET se recogen a través de los Sistemas Duales y se clasifican en dos grupos: uno de PET mixto, con diferentes proporciones de botellas transparentes y otros artículos de PET, como bandejas. Esta fracción se reordena para aumentar la proporción de botellas. Las bandejas de PET suelen ser desechadas. La segunda fracción contiene un 75% de bandejas de PET. Aunque el reciclaje de bandejas de PET es limitado, se utilizan principalmente para producir fibras para la industria textil.
Para impulsar el reciclaje de bandejas de PET y fomentar el reciclaje de bandeja a bandeja, la IK Industrievereinigung Kunststoffverpackungen ha creado un comité de expertos. Dos grandes ensayos realizados en 2020 por este comité demuestran que las bandejas de PET son reciclables en los Sistemas Duales. Sin embargo, debido a estrictas regulaciones, no se pueden reutilizar en contacto directo con alimentos, aunque el reciclado provenga principalmente de bandejas alimentarias. Los reciclados de aplicaciones multilayer de PET también pueden reutilizarse en bandejas. El comité ve grandes oportunidades en el reciclaje de bandejas de PET y seguirá trabajando para que los reciclados de bandejas de PET reemplacen gradualmente a los exitosos reciclados de botellas de PET.
Para reciclar bandejas de PET con alta calidad, es necesario invertir en plantas de reciclaje. Hasta ahora, los procesos de clasificación, lavado y preparación están diseñados específicamente para botellas. Es esencial adaptarlos para lograr calidades de rPet de alta calidad también a partir de bandejas de PET.
Conclusión
PET es la estrella del plástico en la economía circular. Especialmente en Alemania, las botellas de PET para bebidas ya tienen una tasa de reciclaje extremadamente alta. Se reutilizan en un ciclo cerrado casi al 100%. Sin embargo, para cerrar la brecha en el ciclo de reciclaje de PET, es crucial impulsar el reciclaje de bandeja a bandeja. Aquí, todos los actores de la cadena de valor tienen un papel importante. Los procesadores deben reducir el uso de materiales extraños para facilitar el reciclaje del material. Las empresas de reciclaje deben clasificar específicamente las bandejas e invertir en tecnologías necesarias para el proceso de lavado y preparación. Los distribuidores deben proporcionar componentes adicionales que, siempre que sea posible, también estén hechos de PET. Y, por último, el comercio debe contribuir a promover aún más el PET. Según la asociación de la industria del plástico, solo si hay suficiente material en circulación, el reciclaje económico será posible.