Promouvoir le recyclage des plastiques – Potentiel du PS et de l'ABS
Pour passer d'une économie linéaire à une économie circulaire du plastique, tous les plastiques doivent rester dans le circuit. Cependant, la recyclabilité varie considérablement selon les types de plastiques. Découvrez dans cet article l'état du recyclage du polystyrène (PS) et de l'acrylonitrile-butadiène-styrène (ABS) ainsi que les caractéristiques distinctives de ces deux types de plastiques.
Qu'est-ce que le polystyrène (PS)
Le polystyrène, ou PS, est un plastique standard utilisé dans de nombreux aspects de la vie quotidienne, que ce soit comme matériau thermoplastique ou comme mousse (EPS). Dans le domaine scientifique ainsi que dans de nombreux secteurs économiques et domestiques, les articles jetables en polystyrène se sont imposés.
À l'état solide, le polystyrène est transparent, dur, fragile et isolant électrique. Il peut être facilement coloré et imprimé. Sa sécurité physiologique en fait un choix attractif pour les emballages alimentaires transparents. Cela inclut les gobelets jetables, les couvercles à bec verseur pour tasses à café ou les couverts à usage unique. Les pots de yaourt ou les emballages pour le miel ou la crème à café sont également fabriqués en polystyrène. Dans l'industrie, le polystyrène est souvent utilisé pour les capots de composants, les corps de bobines ou les boutons de commande.
En tant que polystyrène expansé, EPS, également connu sous le nom de Styropor, il est utilisé pour fabriquer des emballages à emporter ou des barquettes et conteneurs pour le poisson, la viande, les fruits et légumes. Le polystyrène est très économique par rapport à d'autres plastiques. De plus, il offre une haute perméabilité aux gaz et à la vapeur d'eau, et est neutre en odeur et en goût, ce qui le rend idéal pour le stockage des aliments.
Qu'est-ce que l'Acrylonitrile-Butadiène-Styrène (ABS) ?
Acrylonitrile-Butadiène-Styrène (ABS) est le plastique technique thermoplastique le plus utilisé. Ce polymère est composé de trois monomères : acrylonitrile, butadiène et styrène. Il peut être remodelé à volonté à certaines températures. Résistant à l'humidité, à la saleté, aux graisses et aux huiles, il est également antistatique et supporte bien les variations de température. L'ABS est rigide, résistant aux chocs et aux rayures, et se prête bien au collage, au soudage et à l'usinage. Il est également idéal pour le revêtement avec des polymères ou des métaux. Les principaux secteurs d'application de l'ABS sont les appareils ménagers (40 %) et les applications électriques et électroniques (E&E) (26 %). Depuis des décennies, l'industrie du jouet utilise l'ABS, notamment pour les célèbres briques de construction. Dans l'automobile, l'ABS est utilisé pour les pièces de carrosserie, les moulures, les spoilers, les phares ainsi que divers éléments intérieurs. Enfin, la technologie d'impression 3D a popularisé l'ABS dans le monde entier, faisant de cette matière l'une des plus utilisées dans les procédés d'impression 3D.
Potentiel de recyclage pour PS et ABS
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Recyclage du PS
Les propriétés du polystyrène restent pratiquement inchangées même après plusieurs traitements, ce qui permet de le recycler efficacement en tant que matériau recyclé utilisable.
En Allemagne, les systèmes de collecte sélective récupèrent le polystyrène utilisé dans les emballages commerciaux à l'échelle nationale. Dans les centres de tri, le PS rigide est facilement séparé grâce à la technologie proche infrarouge. Les emballages en EPS usagés sont également bien adaptés au recyclage matière. Ils sont collectés séparément et livrés en tant que fraction distincte aux sites de recyclage.
Le polystyrène pur est transformé en matériau recyclé de haute qualité par broyage mécanique et un processus de recyclage approprié, utilisé ensuite pour fabriquer divers objets du quotidien comme des caisses pliantes, des meubles ou des cintres. Alternativement, les emballages plastiques usagés peuvent être refondus par injection pour créer de nouveaux produits.
Recyclage de l'ABS
L'ABS se recycle très bien mécaniquement. L'avantage de ce plastique est qu'il conserve, comme le PS, ses propriétés d'origine après le processus de recyclage. Cependant, les recycleurs font souvent face à un défi majeur. Dans le cas des appareils ménagers ou des déchets électroniques, après la séparation des métaux dans les centres de tri, il reste un mélange de plastiques, composé de divers types de plastiques et contaminé par de la poussière, du bois, des éclats de verre, des métaux résiduels et d'autres impuretés. L'objectif est de produire des fractions de plastique propres et réutilisables à partir de ce mélange complexe. La couleur joue également un rôle crucial dans le processus de recyclage. Par exemple, les déchets électroniques contiennent une forte proportion de plastiques noirs, que la technologie proche infrarouge des centres de tri ne parvient pas à détecter.
En conséquence, une grande partie de l'ABS précieux finit à la décharge à cause de sa couleur noire. La technique de séparation électrostatique offre une solution, capable de trier même les mélanges de matériaux entièrement noirs et d'atteindre des puretés allant jusqu'à 99 % pour les fractions d'ABS. Cela n'est possible que si une préconcentration des déchets électroniques est effectuée, éliminant les plastiques contenant par exemple des retardateurs de flamme. Cette préconcentration des plastiques à partir de mélanges de matériaux complexes nécessite une combinaison de techniques de traitement à sec et humide.
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Conclusion
En théorie, le PS et l'ABS sont facilement recyclables et peuvent être réintégrés dans le cycle des plastiques. Si le PS est déjà largement recyclé avec succès et utilisé dans la fabrication de nouveaux produits, trop d'ABS précieux finit encore à la décharge. La raison en est que l'ABS est principalement utilisé dans les appareils ménagers et électroniques, qui sont des mélanges de matériaux complexes. Les entreprises de recyclage manquent souvent des technologies de tri adéquates pour séparer ces mélanges complexes et produire un recyclat de haute qualité, à partir duquel de nouveaux produits peuvent être créés.