Stimuleren van kunststofrecycling – Potentieel van PS en ABS
Om de overstap te maken van een lineaire naar een circulaire economie voor plastic, moeten alle kunststoffen in de kringloop blijven. Wat betreft recyclebaarheid zijn er echter grote verschillen tussen de verschillende soorten kunststoffen. Ontdek in dit artikel hoe het zit met de recycling van polystyreen (PS) en acrylonitril-butadieen-styreen (ABS) en wat deze twee kunststofsoorten uniek maakt.
Wat is Polystyreen (PS)
Polystyreen, kortweg PS, is een standaard kunststof die zowel als thermoplastisch materiaal als schuimstof (EPS) in veel dagelijkse toepassingen wordt gebruikt. Vooral in de wetenschap, maar ook in diverse economische en huishoudelijke sectoren, zijn wegwerpartikelen van polystyreen populair geworden.
In vaste vorm is polystyreen glashelder, hard, breekbaar en elektrisch isolerend. Het kan echter eenvoudig worden gekleurd en bedrukt. Zijn fysiologische onschadelijkheid maakt deze kunststof aantrekkelijk voor gebruik in voedselverpakkingen. Denk aan wegwerpbekers, deksels met schenktuit voor koffiebekers of wegwerpbestek. Ook yoghurtbekers of verpakkingen voor honing of koffiemelk worden van polystyreen gemaakt. In de industrie wordt polystyreen vaak gebruikt voor bijvoorbeeld afdekkingen van onderdelen, spoellichamen of schakelaars.
Als geschuimd polystyreen, EPS, ook bekend als piepschuim, wordt polystyreen gebruikt voor het maken van take-away verpakkingen of schalen en containers voor vis, vlees, fruit en groenten. Polystyreen is zeer kostenefficiënt vergeleken met andere kunststoffen. Bovendien heeft het een hoge doorlaatbaarheid voor gassen en waterdamp en is het geur- en smaakloos, wat het ideaal maakt voor voedselopslag.
Wat is Acrylonitril-Butadieen-Styreen (ABS)
Acrylnitril-Butadieen-Styreen (ABS) is de meest gebruikte technische thermoplastische kunststof. Dit polymeer bestaat uit drie monomeren: acrylnitril, butadieen en styreen. Bij bepaalde temperaturen kan de vorm eindeloos worden aangepast. Het materiaal is vocht- en vuilafstotend en grotendeels bestand tegen vetten, oliën, elektrostatische ladingen en temperatuurschommelingen. ABS is stijf, slag- en krasbestendig en kan eenvoudig worden gelijmd, gelast en bewerkt. Daarnaast is het uitstekend geschikt voor coatings met polymeren of metalen. De belangrijkste toepassingen van ABS-kunststoffen zijn huishoudelijke apparaten (40%) en elektrische en elektronische toepassingen (E&E) (26%). Ook in de speelgoedindustrie wordt ABS al decennialang gebruikt; bekende bouwstenen zijn bijvoorbeeld van acrylnitril-butadieen-styreen gemaakt. In de auto-industrie wordt ABS gebruikt voor carrosseriedelen, sierlijsten, spoilers, koplampen en diverse interieuronderdelen. Tot slot heeft de 3D-printtechnologie ABS wereldwijd op de kaart gezet, aangezien het een van de meest gebruikte materialen in 3D-printprocessen is.
Recyclingpotentieel voor PS en ABS
```html
Recycling van PS
Polystyreen behoudt zijn eigenschappen zelfs na meerdere verwerkingscycli, waardoor het uitstekend kan worden hergebruikt als recyclaat. Ontdek meer over de mogelijkheden.
In Duitsland verzamelen de duale systemen het polystyreen dat in de handel voor verpakkingen wordt gebruikt, op landelijke schaal. In sorteersystemen kan hard PS eenvoudig worden gescheiden met nabij-infraroodtechnologie. Ook gebruikte EPS-verpakkingen zijn zeer geschikt voor materiaalrecycling. Ze worden apart ingezameld en als aparte fractie naar recyclinglocaties gebracht.
Zuiver polystyreen wordt door mechanische verkleining en een passend recyclingproces omgezet in hoogwaardig recyclaat, dat vervolgens wordt gebruikt voor de productie van diverse alledaagse voorwerpen zoals opvouwbare kratten, meubels of kleerhangers. Alternatief kunnen de gebruikte kunststofverpakkingen door middel van spuitgieten worden omgesmolten tot nieuwe producten.
Recycling van ABS
ABS is in principe uitstekend mechanisch te recyclen. Het voordeel van deze kunststof is dat het, net als bij PS, als recyclaat dezelfde eigenschappen behoudt als voor het recyclingproces. Toch staan recyclers vaak voor een grote uitdaging. Bij huishoudelijke apparaten of elektronisch afval blijft na het verwijderen van de metaalfracties een kunststofmengsel over dat niet alleen uit verschillende soorten kunststoffen bestaat, maar ook vervuild is met stof, hout, glasdeeltjes, restmetalen en andere verontreinigingen. Uit dit complexe mengsel moeten schone en herbruikbare kunststoffracties worden geproduceerd. Ook kleur speelt een belangrijke rol in het recyclingproces. Elektronisch afval bevat bijvoorbeeld een hoog percentage zwarte kunststoffen, die niet worden herkend door de nabij-infraroodtechnologie die in sorteersystemen wordt gebruikt.
Daardoor belandt een groot deel van waardevol ABS vanwege de zwarte kleur bij het afval. Een oplossing biedt de zogenaamde elektrostatische scheidingstechniek, die zelfs volledig zwarte materiaalcombinaties kan scheiden en bij ABS-fracties zuiverheden tot 99% kan bereiken. Dit is echter alleen mogelijk als er een voorconcentratie van het elektronisch afval plaatsvindt, waarbij kunststoffen met bijvoorbeeld vlamvertragers worden uitgesorteerd. Voor deze kunststofvoorconcentratie uit complexe materiaalcombinaties is een combinatie van droge en natte verwerkingstechnieken nodig.
```
Conclusie
Zowel PS als ABS kunnen theoretisch goed worden gerecycled en opnieuw in de kunststofcyclus worden opgenomen. Terwijl PS al grotendeels succesvol wordt gerecycled en wordt gebruikt voor de productie van nieuwe producten, belandt nog te veel waardevol ABS in de afvalstroom. Dit komt doordat ABS voornamelijk wordt gebruikt in huishoudelijke en elektronische apparaten, die complexe materiaalmengsels vormen. Recyclingbedrijven missen vaak nog de juiste sorteertechnologieën om deze complexe mengsels te scheiden en hoogwaardig recyclaat te produceren, waaruit weer nieuwe producten kunnen ontstaan.