Facteurs actuels influençant le cycle de recyclage
La demande pour une économie circulaire efficace se fait de plus en plus pressante, tant au sein de la société que dans le domaine politique. Avec un plan d'action pour l'économie circulaire et la taxe sur le plastique entrée en vigueur en janvier 2021, la Commission européenne a pris des mesures clés pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et boucler la boucle. Cela crée des opportunités, mais aussi des défis pour l'industrie du recyclage.
En mars 2020, le commissaire européen à l'environnement, Virginijus Sinkevičius, a présenté un nouveau plan d'action pour l'économie circulaire. En tant que pilier essentiel du Green Deal européen, ce plan comprend des mesures couvrant tout le cycle de vie des produits. L'objectif est de concevoir de nouveaux produits spécifiquement pour une économie circulaire. Le but : améliorer la durabilité, la mise à niveau, la réparabilité et la réutilisabilité des produits, tout en augmentant la part de matériaux recyclés dans les nouveaux produits. Ainsi, d'ici 2030, tous les emballages fabriqués dans l'UE devraient être 100 % réutilisables ou recyclables.
Un changement significatif vers la durabilité est également observable dans la société. Selon une enquête menée début 2020 par EY (Ernst & Young) auprès de 2 500 consommateurs, 68 % de la population allemande seraient prêts à payer plus si un produit ne nuit pas à l'environnement.
Cette prise de conscience croissante de la nécessité de recycler les matières premières, tant au niveau politique que sociétal, est bien accueillie par l'industrie du recyclage. Le VDMA, association spécialisée dans la technologie des déchets et du recyclage, voit un potentiel énorme dans la réutilisation des plastiques. Aujourd'hui, les technologies de recyclage les plus avancées peuvent déjà recycler une grande partie des 14,4 millions de tonnes de plastiques traitées en Allemagne, contribuant ainsi de manière significative à la protection du climat. En effet, l'utilisation d'une tonne de plastique recyclé permet d'économiser entre 1,45 et 3,2 tonnes d'équivalent CO2. Le problème : le marché pour ces matériaux recyclés fait défaut.
Recyclé vs. Vierge – une question de rentabilité
Fin 2020, la demande de pétrole brut a chuté, entraînant une baisse drastique des prix des plastiques vierges. Résultat : les fabricants d'emballages privilégient les plastiques vierges au détriment des matériaux recyclés. Ce phénomène est accentué par le coût élevé des matériaux recyclés, souvent lié à des processus de valorisation complexes. Pour produire des matériaux recyclés de manière rentable et à des prix compétitifs, les recycleurs doivent utiliser des technologies de pointe. De plus, la rentabilité des matériaux recyclés dépend fortement de la qualité des matières premières. Plus celles-ci sont pures et de haute qualité, plus le processus de recyclage est économique. Les fabricants n'opteront pour les matériaux recyclés que si leur qualité et leur prix sont comparables à ceux des matériaux vierges.
La directrice générale de l'association professionnelle VDMA pour la technologie des déchets et du recyclage, Dr. Sarah Brückner, est convaincue : « Un marché pour les matières premières secondaires et une économie circulaire réussie ne peuvent être établis durablement sans un cadre juridique approprié. »
Taxe plastique de l'UE – la solution ?
L'UE envisage la taxe plastique adoptée en juillet 2020 comme une solution possible pour sauver les marchés des matériaux recyclés. Depuis le 1er janvier 2021, une taxe de 80 centimes par kilogramme s'applique à tous les déchets plastiques non recyclables, incitant les États membres à réduire la circulation de plastiques « polluants ». Pour l'Allemagne, premier producteur et transformateur de plastique en Europe selon le « Plastikatlas » de la Fondation Heinrich-Böll, cela représente un changement majeur.
Problème de la taxe plastique : elle pèse sur les contribuables, pas sur l'industrie de l'emballage qui met le plastique en circulation. Viola Wohlgemuth, responsable des questions de consommation, textiles et plastique chez Greenpeace, critique cette taxe. Selon un article du Spiegel, elle estime que pour avoir un véritable impact, la taxe plastique devrait être appliquée dès la mise sur le marché des emballages.
Il faut augmenter la part de recyclat. Mais comment ?
Une disponibilité sécurisée des matériaux recyclés pourrait réduire la demande de matières premières à l'avenir. Pour y parvenir, les recycleurs, fabricants et consommateurs doivent travailler main dans la main.
Optimiser la collecte et le recyclage des déchets
Les systèmes de collecte des déchets constituent une étape essentielle dans tout processus de gestion des déchets et jouent un rôle central dans sa performance globale. En Europe, il existe une multitude de systèmes pour la collecte des déchets ménagers. Aujourd'hui, la collecte spécifique des emballages et autres biens ménagers, principalement composés de plastique, d'aluminium, de papier et de verre, offre une solution attrayante pour maximiser la quantité de déchets recyclés. Cependant, pour que le recyclage des déchets d'emballage soit réellement efficace, les fabricants et les consommateurs doivent s'impliquer. La condition préalable au traitement des déchets est une séparation rigoureuse. Ce n'est qu'en éliminant correctement nos déchets d'emballage qu'ils peuvent être recyclés.
Un autre problème persiste : lorsque les emballages sont composés de plusieurs couches de matériaux ou d'une combinaison de matériaux qui ne peuvent pas être séparés après usage, le processus de recyclage devient beaucoup plus complexe. Ils sont parfois constitués de liaisons fortement collées de plusieurs types de plastiques. Dans ce cas, ils sont souvent attribués à une fraction de matériau dans l'usine de tri, ce qui réduit la pureté des matériaux.
La demande croissante de matériaux recyclés, notamment de PET recyclé, pour les emballages plastiques, présente également le risque qu'il n'y ait pas suffisamment de matières secondaires de qualité appropriée disponibles à l'avenir. En Allemagne, les bouteilles de boissons sont déjà composées d'environ 30 % de PET recyclé. L'IK Industrievereinigung Kunststoffverpackungen e.V. considère cependant le marché des bouteilles de boissons en PET en danger. « Seuls quelques pays en Europe disposent d'un système de consigne aussi efficace pour les bouteilles de boissons en PET que l'Allemagne », déclare Dr. Isabell Schmidt, directrice de l'économie circulaire chez IK.
Pour garantir un approvisionnement suffisant en matières recyclées pour l'industrie, la collecte séparée et le recyclage des bouteilles de boissons en PET doivent être considérablement développés dans toute l'UE. Sinon, une interdiction de commercialisation des bouteilles de boissons en PET pourrait être envisagée. Pour éviter cela, l'IK plaide pour la création d'un observatoire européen du marché, qui surveillerait principalement la disponibilité du PET recyclé de qualité alimentaire. Si les matières recyclées ne sont plus disponibles en quantités et qualités suffisantes à des prix acceptables, les exigences de l'UE concernant l'utilisation de matériaux recyclés devraient être suspendues, selon Dr. Schmidt.
Défi pour les fabricants et transformateurs de plastique : Recyclage de haute qualité grâce à des technologies innovantes
La condition essentielle pour produire des matières secondaires de haute qualité est un matériau pur. Le recyclé acheté auprès de différents fabricants contient souvent des impuretés. Cela peut avoir de nombreuses causes. Par exemple, si les différents matériaux ne sont pas correctement identifiés, séparés et triés lors du processus de recyclage du plastique, ils se retrouvent mélangés et broyés dans le recyclé. Si ce recyclé impur est transformé, la qualité du produit en souffre et des réclamations peuvent survenir. Les écarts de couleur dus à des teintes incorrectes dans le recyclé peuvent également être une raison de réclamation. La contamination la plus fréquente dans le recyclé est celle des particules métalliques. Si elles ne sont pas détectées, elles peuvent causer des dommages aux machines et réduire considérablement l'efficacité de la production.
La solution réside dans les systèmes d'analyse et de tri basés sur des capteurs, capables de trier précisément par forme, couleur et type de matériau. Les séparateurs de métaux peuvent également détecter et éliminer de manière fiable même les plus petites particules métalliques dans le recyclé. Ainsi, il est possible d'obtenir un recyclé avec une pureté allant jusqu'à 99 % à partir de matières premières de moindre qualité.
Design pour le recyclage
La politique répond à ce défi avec des exigences ambitieuses dans la législation, par exemple dans la loi sur les emballages. Les fabricants sont confrontés à un nouveau défi en matière de conception de produits, en tenant compte du développement produit holistique et durable. Tous les produits doivent désormais être conçus et fabriqués de manière à ce que les emballages puissent être réutilisés et recyclés après usage ou soient composés de matières premières renouvelables, selon la demande de la Commission européenne.
Et c'est là que le serpent se mord la queue. Car seuls des produits recyclables peuvent être fabriqués s'il existe suffisamment de matières secondaires. Et seuls si ces matières secondaires sont disponibles à des prix abordables, les fabricants peuvent travailler de manière rentable.
Conclusion
Le désir de boucler la boucle est fort tant dans la société que dans la politique. L'UE a tracé la voie et adopté des premières lois, mais il manque encore un cadre juridique abouti pour atteindre réellement les ambitieux objectifs climatiques et boucler la boucle. Une chose est certaine : d'ici là, chacun doit être prêt à contribuer activement – des fabricants et transformateurs aux consommateurs, en passant par les entreprises de recyclage. Cette volonté ne sera présente que si tous les acteurs bénéficient d'une certaine sécurité de planification. Car c'est seulement dans ces conditions qu'ils peuvent travailler de manière rentable.