Économie circulaire des plastiques 2023 – une mise à jour

Malgré les efforts de l'UE, l'économie circulaire du plastique en Europe est encore loin des objectifs fixés. Chaque mois, un Européen produit en moyenne trois kilos de déchets plastiques. Rien qu'en 2020, selon l'OCDE, 450 millions de tonnes de plastique ont été produites dans le monde. Ce chiffre pourrait tripler d'ici 2060. Bien que l'UE atteigne des "records de recyclage", seulement environ 40 % des plastiques usagés en Europe sont réellement recyclés. Le reste est incinéré ou finit dans les eaux et les sols. Des recherches récentes de Investigate Europe révèlent un déséquilibre persistant au sein de l'UE. Certains pays européens privilégient encore l'élimination au détriment du recyclage.

Pour créer un système efficace sans pertes financières, déchets plastiques ou pollution, une approche systémique est nécessaire : une refonte complète de la production, de l'utilisation et de la réutilisation des plastiques ainsi qu'une transformation du système sous-jacent. La Fondation Ellen MacArthur, une organisation à but non lucratif dédiée à l'économie circulaire, a identifié six points clés pour réaliser une vision d'une économie circulaire pour le plastique :

1. La priorité absolue est d'éliminer les emballages problématiques et inutiles grâce à la refonte, l'innovation et de nouveaux modèles de distribution.
2. Les emballages à usage unique devraient être réduits par des modèles de réutilisation.
3. Tous les emballages plastiques doivent être non seulement 100 % réutilisables, recyclables ou compostables, …
4. mais aussi réellement réutilisés, recyclés ou compostés.
5. Il est également crucial de séparer clairement l'utilisation des plastiques de la consommation de ressources non renouvelables.
6. Enfin, tous les emballages plastiques doivent être exempts de produits chimiques dangereux.

Pour concrétiser cette vision d'une économie circulaire pour le plastique, il ne suffit pas d'éliminer tous les articles plastiques problématiques et inutiles, mais il faut aussi des innovations technologiques pour garantir que les plastiques dont nous avons besoin soient réutilisables, recyclables ou compostables.

Une solution souvent discutée pour améliorer le recyclage des plastiques est l'instauration d'un quota minimum légal, définissant le pourcentage de déchets plastiques à recycler. Cela favoriserait un tri plus efficace et une disponibilité accrue de matériaux recyclés. Une autre mesure consisterait à imposer un quota minimum d'utilisation de matériaux recyclés dans certains produits plastiques. Actuellement, l'UE et l'Allemagne ne fixent des quotas de recyclage que pour les bouteilles en PET à usage unique. À partir de 2025, celles-ci devront contenir au moins 25 % de matériaux recyclés, et 30 % d'ici 2030. L'Allemagne a déjà franchi cette étape avec un taux de 40 % de matériaux recyclés dans les bouteilles en PET, se positionnant ainsi en leader européen. En novembre 2022, la Commission européenne a également proposé un quota obligatoire pour les matériaux recyclés dans tous les nouveaux emballages plastiques.

L'extension des systèmes de consigne à d'autres catégories de produits pourrait également augmenter le taux de recyclage. Les systèmes de consigne permettent de trier proprement les déchets plastiques et de produire des matériaux recyclés de haute qualité.

Cependant, pour atteindre les objectifs de l'UE vers une économie circulaire, il faut plus que des quotas. Chaque emballage doit être conçu dès le départ pour le recyclage, selon des normes strictes. De plus, des taux de recyclage élevés doivent être appliqués non seulement en Allemagne, mais dans toute l'UE, afin de garantir suffisamment de matériaux recyclés pour les emballages alimentaires. Enfin, les nouvelles technologies de recyclage devraient être rapidement approuvées pour le secteur alimentaire.

Bien qu'il reste encore beaucoup à faire, les efforts pour promouvoir le recyclage des emballages plastiques commencent à porter leurs fruits. En 2021, l'Allemagne a atteint un taux de recyclage matériel de 65,5 %, soit une augmentation de 5 % par rapport à l'année précédente.

Cela dépasse même l'objectif de recyclage accru de 63 % en vigueur depuis 2022. Depuis l'introduction de la loi sur les emballages en 2019, le taux de recyclage a augmenté de 55 %.

La démarche de design pour le recyclage montre également ses premiers succès. Selon une étude de la GVM (Société d'étude du marché des emballages), 74 % des emballages plastiques collectés au niveau des ménages sont bien recyclables, contre 66 % en 2016. Pour maintenir cette tendance, le gouvernement allemand va plus loin avec l'extension de la loi sur les emballages. Depuis début 2022, toutes les bouteilles de boissons en plastique à usage unique et toutes les canettes sont soumises à une consigne. Pour contrer les tonnes de déchets d'emballages à usage unique générés quotidiennement par la vente à emporter, les établissements de restauration doivent désormais proposer des contenants réutilisables pour les plats et boissons à emporter. Divers systèmes pour les gobelets réutilisables de café à emporter sont déjà en place. De plus, en raison de l'interdiction d'exportation à l'échelle de l'UE des déchets plastiques difficiles à recycler, les exportations de déchets vers la Chine et l'Asie du Sud-Est ont considérablement diminué depuis 2016.

Selon une étude de la GVM et de l'Institut Ifeu pour la recherche sur l'énergie et l'environnement de Heidelberg intitulée « La contribution des emballages circulaires à l'objectif de neutralité climatique 2045 », les émissions de gaz à effet de serre issues de la production de matières premières, de la fabrication des emballages, de la distribution ainsi que de l'élimination et du recyclage pourraient être réduites de 94 % d'ici 2045. Selon l'étude, la consommation d'emballages en Allemagne a atteint son apogée en 2021 et devrait diminuer progressivement à l'avenir. Parallèlement, l'utilisation de matériaux recyclés augmentera.

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Défis des transformateurs de plastique

La faible demande, les coûts énergétiques élevés et la pénurie de main-d'œuvre préoccupent actuellement (mai 2023) les transformateurs de plastique. Près d'une entreprise sur cinq a considérablement réduit sa production. Les perspectives pour les mois à venir sont également sombres, plus d'un tiers des entreprises prévoyant une réduction des effectifs dans le secteur. Selon l'IK (Industrievereinigung Kunststoffverpackungen e.V.), la principale cause de la crise actuelle est la faible demande de plastiques d'emballage. Depuis mars, la baisse des prix des matières premières a un impact négatif sur l'ensemble de l'économie circulaire des plastiques. Les transformateurs de plastique sont confrontés, par exemple, au problème d'acheter des matériaux recyclés coûteux pour respecter les quotas, ce qui affecte la rentabilité.

Défis des recycleurs de plastique

En raison de la concurrence persistante sur les prix, les transformateurs de plastique choisissent souvent l'offre la moins chère et utilisent de plus en plus de matériaux vierges, ce qui met les recycleurs de plastique en difficulté, comme l'explique l'association professionnelle du recyclage des plastiques au bvse. La demande de plastiques recyclés est si faible que la production doit parfois être réduite ou même arrêtée. Les stocks de regranulats, broyats et compounds continuent de croître. En raison de la faible demande, les marchés de consommation absorbent trop peu de matériaux secondaires. La situation est particulièrement critique dans le domaine du recyclage du PET.

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