Economia Circolare della Plastica 2023 – un Aggiornamento

Lo stato attuale dell'economia circolare della plastica in Europa è ancora lontano dagli obiettivi prefissati, nonostante gli sforzi dell'UE. Ogni europeo produce in media tre chilogrammi di rifiuti plastici al mese. Solo nel 2020, secondo i dati dell'OCSE, sono state prodotte 450 milioni di tonnellate di plastica a livello globale. Questa quantità potrebbe triplicarsi entro il 2060. Anche se l'UE registra "record di riciclaggio", solo circa il 40% della plastica usata in Europa viene effettivamente riciclata. Il resto viene incenerito o finisce nei mari e nei terreni. Recenti ricerche di Investigate Europe rivelano che esiste ancora un forte squilibrio all'interno dell'UE. Alcuni paesi europei continuano a puntare principalmente sullo smaltimento e praticano poco riciclaggio.

Per creare un sistema efficiente senza perdite finanziarie, rifiuti plastici o inquinamento, è necessario un approccio sistemico: una completa riprogettazione della produzione, utilizzo e riutilizzo della plastica e una trasformazione del sistema sottostante. La Ellen MacArthur Foundation, un'organizzazione no-profit che promuove l'economia circolare, ha identificato sei punti chiave che definiscono la visione di un'economia circolare per la plastica:

1. Una priorità assoluta è l'eliminazione degli imballaggi problematici e superflui attraverso la riprogettazione, l'innovazione e nuovi modelli di distribuzione.
2. Inoltre, gli imballaggi monouso dovrebbero essere ridotti grazie a modelli di riutilizzo.
3. Tutti gli imballaggi in plastica dovrebbero essere non solo al 100% riutilizzabili, riciclabili o compostabili, …
4. ma anche effettivamente riutilizzati, riciclati o compostati.
5. È necessaria anche una netta separazione tra l'uso della plastica e il consumo di risorse non rinnovabili.
6. Infine, tutti gli imballaggi in plastica dovrebbero essere privi di sostanze chimiche pericolose.

Tuttavia, per realizzare questa visione di un'economia circolare per la plastica, non basta eliminare tutti gli articoli plastici problematici e superflui, ma sono necessarie anche innovazioni tecnologiche per garantire che le plastiche di cui abbiamo bisogno siano riutilizzabili, riciclabili o compostabili.

Una soluzione spesso discussa per migliorare il riciclo della plastica è l'introduzione di una quota minima legale che stabilisca la percentuale di rifiuti plastici da riciclare. Questo porterebbe a una maggiore selezione e, di conseguenza, a una disponibilità più elevata di materiale riciclato. Un'altra misura sarebbe una quota minima obbligatoria per l'uso di materiale riciclato in determinati prodotti plastici. Attualmente, nell'UE e in Germania, esistono solo quote di riciclo per le bottiglie monouso in PET. Dal 2025, queste dovranno essere composte almeno al 25% da materiale riciclato, e dal 2030 al 30%. La Germania ha già superato questo traguardo, assumendo un ruolo di leader in Europa con un 40% di contenuto riciclato nelle bottiglie in PET. A novembre 2022, la Commissione Europea ha proposto anche una quota obbligatoria di materiale riciclato per tutti i nuovi imballaggi in plastica.

L'espansione dei sistemi di deposito a nuove categorie di prodotti potrebbe aumentare ulteriormente la quota di riciclo. I sistemi di deposito permettono di separare i rifiuti plastici in modo pulito e di produrre materiale riciclato di alta qualità.

Tuttavia, per raggiungere gli obiettivi dell'UE verso un'economia circolare, sono necessarie più delle sole quote. Ogni imballaggio deve essere progettato fin dall'inizio con un design intelligente per il riciclo, seguendo rigorosi criteri. Inoltre, elevate quote di riciclo devono essere implementate non solo in Germania, ma in tutta l'UE, per ottenere abbastanza materiale riciclato per gli imballaggi alimentari. Infine, le nuove tecnologie di riciclo dovrebbero essere approvate più rapidamente anche per il settore alimentare.

Sebbene ci sia ancora molta strada da fare, gli sforzi per promuovere il riciclo degli imballaggi in plastica stanno già dando i primi frutti. Nel 2021, in Germania, è stata raggiunta una quota di riciclo materiale del 65,5%, con un aumento del 5% rispetto all'anno precedente.

Questo risultato ha superato l'obiettivo di riciclo aumentato al 63%, in vigore dal 2022. Dall'introduzione della legge sugli imballaggi nel 2019, la quota di riciclo è aumentata del 55%.

Anche l'approccio del design per il riciclo sta mostrando i primi successi. Secondo uno studio della GVM (Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung), il 74% degli imballaggi in plastica raccolti a livello domestico è altamente riciclabile, rispetto al 66% del 2016. Per mantenere questa tendenza, il governo tedesco sta facendo un ulteriore passo avanti con l'espansione della legge sugli imballaggi. Dal 2022, tutte le bottiglie di plastica monouso e le lattine sono soggette a cauzione. Inoltre, per contrastare l'enorme quantità di rifiuti da imballaggi monouso per il take-away, da quest'anno i ristoranti devono offrire anche contenitori riutilizzabili per cibo e bevande da asporto. Diversi sistemi per tazze da caffè riutilizzabili sono già stati adottati. Inoltre, grazie al divieto di esportazione a livello UE per i rifiuti di plastica difficili da riciclare, le esportazioni di rifiuti verso la Cina e il Sud-Est asiatico sono notevolmente diminuite dal 2016.

Secondo uno studio della GVM e dell'Istituto Ifeu per la ricerca energetica e ambientale di Heidelberg, intitolato "Il contributo degli imballaggi circolari all'obiettivo di neutralità climatica 2045", le emissioni di gas serra derivanti dalla produzione di materie prime, produzione di imballaggi, distribuzione e smaltimento potrebbero essere ridotte del 94% entro il 2045. Secondo lo studio, il consumo di imballaggi in Germania ha raggiunto il suo picco nel 2021 e diminuirà progressivamente in futuro, mentre l'uso di materiali riciclati aumenterà.

Problemi dei trasformatori di materie plastiche

La debole domanda, i costi energetici elevati e la carenza di personale qualificato stanno attualmente (maggio 2023) creando preoccupazioni per i trasformatori di materie plastiche. Quasi un'azienda su cinque ha ridotto significativamente la produzione. Anche per i prossimi mesi le prospettive sono cupe, poiché oltre un terzo delle aziende prevede una riduzione del personale nel settore. Secondo l'IK (Industrievereinigung Kunststoffverpackungen e.V.), la causa principale della crisi attuale è la debole domanda di imballaggi in plastica. I prezzi delle materie prime in calo da marzo hanno un impatto negativo sull'intera economia circolare della plastica. I trasformatori di plastica si trovano, ad esempio, di fronte al problema di dover acquistare materiale riciclato costoso per soddisfare le quote, compromettendo così la redditività.

Problemi dei riciclatori di materie plastiche

A causa della continua guerra dei prezzi, i trasformatori di plastica spesso scelgono l'offerta più economica e utilizzano sempre più materiale vergine, mettendo in difficoltà i riciclatori di plastica, come spiega l'associazione di categoria del riciclo della plastica presso il bvse. La domanda di plastica riciclata è così bassa che in alcuni casi la produzione deve essere ridotta o addirittura fermata. Anche le scorte di regranulati, macinati e compound continuano a crescere. A causa della debole domanda, i mercati di sbocco assorbono troppo poco materiale secondario. Particolarmente critica è la situazione nel settore del riciclo del PET.