Kunststofkringloopeconomie 2023 – een update

De huidige staat van de plastic kringloopeconomie in Europa blijft, ondanks de inspanningen van de EU, ver achter bij de gestelde doelen. Elke Europeaan produceert maandelijks gemiddeld drie kilo plastic afval. Alleen al in 2020 werd er volgens de OECD wereldwijd 450 miljoen ton kunststof geproduceerd. Deze hoeveelheid kan tegen 2060 verdrievoudigen. Hoewel de EU "recyclingrecords" meldt, wordt slechts ongeveer 40% van het oude plastic in Europa daadwerkelijk gerecycled. De rest wordt verbrand of komt in wateren en bodems terecht. Recente onderzoeken van Investigate Europe tonen aan dat er binnen de EU nog steeds een groot onevenwicht bestaat. Sommige Europese landen richten zich nog steeds voornamelijk op afvalverwerking en doen weinig aan recycling.

Om een effectief systeem zonder financiële verliezen, plastic afval of vervuiling te creëren, is een systemische aanpak nodig: een volledige herziening van de productie, het gebruik en hergebruik van kunststoffen en een herstructurering van het onderliggende systeem. De Ellen MacArthur Foundation, een non-profitorganisatie die zich inzet voor de ontwikkeling van een kringloopeconomie, heeft zes kernpunten uitgewerkt die de visie van een kringloopeconomie voor kunststoffen omvatten:

1. Een topprioriteit is het elimineren van problematische en onnodige verpakkingen door herontwerp, innovatie en nieuwe leveringsmodellen.
2. Bovendien moeten wegwerpverpakkingen worden verminderd door hergebruikmodellen.
3. Alle kunststofverpakkingen moeten niet alleen 100% herbruikbaar, recyclebaar of composteerbaar zijn, …
4. maar ook daadwerkelijk worden hergebruikt, gerecycled of gecomposteerd.
5. Daarnaast is een duidelijke scheiding tussen het gebruik van kunststoffen en het verbruik van eindige hulpbronnen noodzakelijk.
6. Ook moeten alle kunststofverpakkingen vrij zijn van gevaarlijke chemicaliën.

Om deze visie van een kringloopeconomie voor kunststof te realiseren, is niet alleen de afschaffing van alle problematische en onnodige kunststofartikelen nodig, maar ook technologische innovaties om ervoor te zorgen dat de kunststoffen die we nodig hebben herbruikbaar, recyclebaar of composteerbaar zijn.

Een veelbesproken oplossing voor de verbetering van kunststofrecycling is een wettelijke minimumquotum dat bepaalt welk percentage kunststofafval gerecycled moet worden. Dit zou leiden tot meer sortering en een grotere beschikbaarheid van gerecycled materiaal. Een andere maatregel zou een wettelijke minimumquotum zijn voor het gebruik van recyclaat in bepaalde kunststofproducten. Momenteel zijn er in de EU en Duitsland alleen recyclingquota voor PET-eenwegflessen. Vanaf 2025 moeten deze voor minstens 25% uit gerecycled materiaal bestaan, vanaf 2030 voor 30 procent. Duitsland heeft deze drempel al overschreden en neemt met 40% recyclaat in PET-flessen een voortrekkersrol in Europa in. De Europese Commissie stelde in november 2022 ook een bindend quotum voor gerecycled materiaal in alle nieuwe kunststofverpakkingen voor.

Ook een uitbreiding van statiegeldsystemen naar andere productgroepen zou de recyclingpercentages kunnen verhogen. Statiegeldsystemen maken het mogelijk om kunststofafval schoon te scheiden en hoogwaardig recyclaat te produceren.

Maar om de EU-doelen voor een circulaire economie te bereiken, zijn meer dan alleen quota nodig. Voor elke verpakking moet vanaf het begin een slim ontwerp voor recycling volgens strenge richtlijnen worden ontwikkeld. Bovendien moeten hoge recyclingpercentages niet alleen in Duitsland, maar in de hele EU worden gerealiseerd om voldoende recyclaat voor voedselverpakkingen te verkrijgen. Daarnaast moeten nieuwe recyclingtechnologieën sneller worden goedgekeurd voor de voedingssector.

Hoewel er nog een lange weg te gaan is, werpen de inspanningen om recycling van kunststofverpakkingen te bevorderen al hun vruchten af. In 2021 bereikte Duitsland een materiaalgerecycleerde recyclingpercentage van 65,5%, een stijging van 5% ten opzichte van het voorgaande jaar.

Hiermee werd de verhoogde recyclingdoelstelling van 63%, die sinds 2022 van kracht is, zelfs overtroffen. Sinds de invoering van de Verpakkingswet in 2019 is het recyclingpercentage met 55% gestegen. 

Ook de Design-for-Recycling-aanpak toont eerste successen. Volgens een studie van de GVM (Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung) is 74% van de huishoudelijk ingezamelde kunststofverpakkingen goed recyclebaar. In 2016 was dit nog 66%. Om deze trend voort te zetten, gaat de Duitse overheid bijvoorbeeld met de uitbreiding van de Verpakkingswet nog een stap verder. Sinds begin 2022 zijn alle kunststof wegwerpflessen en alle drankblikjes statiegeldplichtig. Om de dagelijkse tonnen afval door wegwerpverpakkingen tegen te gaan, moeten horecabedrijven vanaf dit jaar ook herbruikbare containers voor eten en drinken aanbieden. Voor herbruikbare koffie-to-go-bekers zijn al verschillende systemen opgezet. Bovendien zijn door het EU-brede exportverbod op moeilijk recyclebare kunststofafval de afvalexporten naar China en Zuidoost-Azië sinds 2016 aanzienlijk gedaald. 

Volgens een studie van de GVM en het Ifeu-Instituut voor Energie- en Milieuonderzoek Heidelberg, getiteld „De bijdrage van circulaire verpakkingen aan het klimaatneutraliteitsdoel 2045“, kunnen de broeikasgasemissies die ontstaan door grondstofproductie, verpakkingsproductie, distributie en afvalverwerking tegen 2045 met 94% worden verminderd. Volgens de studie heeft het verpakkingsverbruik in Duitsland zijn hoogtepunt bereikt in 2021 en zal het in de toekomst gestaag afnemen. Tegelijkertijd zal het gebruik van recyclaat toenemen.

```html

Uitdagingen voor kunststofverwerkers

Lage vraag, hoge energiekosten en een tekort aan vakmensen bezorgen kunststofverwerkers momenteel (mei 2023) hoofdbrekens. Bijna een op de vijf bedrijven heeft zijn productie aanzienlijk teruggeschroefd. Ook voor de komende maanden zijn de vooruitzichten somber, aangezien meer dan een derde van de bedrijven verwacht personeel te moeten inkrimpen. Volgens de IK (Industrievereniging Kunststofverpakkingen e.V.) is de lage vraag naar kunststofverpakkingen de belangrijkste oorzaak van de huidige crisis. De sinds maart dalende grondstofprijzen hebben een negatieve impact op de gehele kunststofkringloopeconomie. Kunststofverwerkers staan bijvoorbeeld voor de uitdaging dat ze duur gerecycled materiaal moeten aanschaffen om aan de quota te voldoen, wat de winstgevendheid onder druk zet.

Uitdagingen voor kunststofrecyclers

Door de voortdurende prijzenslag kiezen kunststofverwerkers vaak voor het goedkoopste aanbod en gebruiken ze steeds meer nieuw materiaal, wat kunststofrecyclers in de problemen brengt, zoals de vakvereniging kunststofrecycling bij bvse uitlegt. De vraag naar gerecycled kunststof is zo laag dat de productie soms moet worden beperkt of zelfs stilgelegd. Ook de voorraad van regranulaat, maalgoed en compounds groeit gestaag. Door de lage vraag nemen de afzetmarkten te weinig secundair materiaal op. Vooral in de PET-recycling is de situatie bijzonder nijpend.

```