Het recyclen van holglas
Holglas wint aan populariteit als verpakkingsmateriaal. En dat is niet zonder reden: het is veelzijdig, transparant, hygiënisch, volledig luchtdicht en ecologisch voordelig. Nauwelijks een ander verpakkingsmateriaal is zo uitstekend en milieuvriendelijk voor hergebruik. Glas kan praktisch eindeloos zonder kwaliteitsverlies worden omgevormd tot nieuwe flessen of glazen containers – en maakt daarmee deel uit van een bijna gesloten kringloop.
Wat is holglas?
Onder de term holglas vallen verschillende soorten: bouwholglas (zoals glasstenen), huishoudglas (glaswerk en drinkglazen voor thuis, tafel en keuken) en – voor verpakkingen – verpakkingsglas en glazen flessen. Deze laatste zijn door hun driedimensionale vorm met een opening ideaal om te vullen. Tegelijkertijd kan deze opening veilig worden afgesloten voor verpakkingsdoeleinden. Dit beschermt vloeistoffen en bulk- of vulgoederen optimaal tegen externe invloeden. Glas heeft geen interactie met de verpakte goederen, blijft altijd smaakneutraal en is zelfs bij hoge temperaturen vormvast.
Holglas als verpakkingsoplossing biedt diverse voordelen. Naast een breed scala aan vormen en toepassingen, kan puur glas zonder kwaliteitsverlies onbeperkt worden omgesmolten en is het dus bijna 100% recyclebaar. Zelfs wegwerpglaasjes zijn milieuvriendelijk en als oud glas een belangrijk onderdeel van de waardeketen. Herbruikbaar glas, zoals yoghurtpotjes of drankflessen, verbetert de ecologische voetafdruk aanzienlijk. Omdat glas geen vreemde geuren of stoffen opneemt, is hervullen met verschillende vloeistoffen probleemloos mogelijk.
De recycleerbaarheid van holglas
Weinig andere verpakkingsmaterialen zijn zo uitstekend geschikt voor hergebruik als oud glas. Het kan eindeloos opnieuw in het smeltproces worden opgenomen en tot nieuwe producten worden verwerkt, zonder in te boeten op kwaliteit. Als herbruikbare fles kunnen glazen containers dankzij hun gladde en chemisch ondoordringbare oppervlak tot wel 50 reinigings- en hervulcycli doorlopen voordat ze weer in de recyclingstroom terechtkomen. Hierdoor zijn glazen herbruikbare flessen meer dan twee keer zo vaak te vullen als PET-herbruikbare flessen voordat ze opnieuw gerecycled moeten worden.
In de verpakkingsglasindustrie is oud glas inmiddels de belangrijkste grondstofcomponent. Het gebruik ervan hangt echter af van de productiespecifieke eisen aan de zuiverheidsgraad van de scherven. Zo kan gekleurd glas bijvoorbeeld niet worden gebruikt voor de productie van wit glas. Om met een passend aandeel scherven opnieuw wit verpakkingsglas te maken, is doorgaans een kleurzuiverheid van 99,5% of hoger vereist. Bij bruin glas wordt meestal een foutkleurenpercentage van ongeveer 10% getolereerd. Alleen groen glas staat een aanzienlijk hoger aandeel foutkleuren toe.
Recycling van holglas
Al in het begin van de jaren '70 werden in Duitsland de eerste kringlopen voor oud glas opgericht. Dankzij de enorme inspanningen van glasfabrieken en oudglasverwerkers om glasrecycling te bevorderen, zijn de recyclingpercentages steeds verder gestegen. Tegenwoordig wordt in Duitsland jaarlijks ongeveer 2 miljoen ton oud glas verzameld en omgezet in nieuwe glazen verpakkingen. Hoewel de verwerking van het verzamelde glas grotendeels volautomatisch gebeurt en automatische kleurensortering in veel recyclinginstallaties al standaard is, blijft het om economische en ecologische redenen aan te raden om glasverpakkingen gescheiden op kleur te verzamelen. De zuiverheid van de verzamelde glasvolumes is namelijk essentieel voor hun terugkeer in het smeltproces voor de productie van nieuwe glazen verpakkingen. Meer dan 250.000 containers voor de gescheiden inzameling van wit, bruin en groen glas zijn hiervoor landelijk in gebruik. En met succes: volgens de afvalstatistieken bedroeg het recyclingpercentage van op de markt gebrachte glazen verpakkingen in 2019 maar liefst 84,1%.
Hoewel oud glas uitstekend recyclebaar is, blijft de verwerking ervan complex en kostbaar. Het ingezamelde materiaal moet worden ontdaan van alle niet-glasbestanddelen en verkeerde kleuren moeten worden uitgesorteerd. Eerst wordt grof afval (zoals plastic zakken, keramiek, stenen) handmatig verwijderd. Lichte materialen zoals etiketten, plastic ringen en doppen worden door afzuiging verwijderd, en metalen door magnetische scheiding, wervelstroomafscheiders en speciale Fe/Ne-metaalscheiders. Voor verdere verwijdering van verontreinigingen zoals KSP (keramiek, stenen, porselein), hittebestendig glas of loodglas, worden geavanceerde hightech sorteermachines ingezet. Voor het smeltproces is het cruciaal dat bijna 100% van de problematische verontreinigingen zoals metaal, KSP of hittebestendig glas wordt verwijderd, anders kunnen er insluitsels in het product of storingen in de productie optreden.
Het resultaat van het intensieve sorteer- en reinigingsproces zijn bij voorkeur glasscherven die klaar zijn voor de smeltoven en kwalitatief niet onderdoen voor de oorspronkelijke grondstoffen voor de productie van glazen verpakkingen. Bovendien hebben ze het grote voordeel dat ze aanzienlijk minder smeltenergie vereisen.
De voordelen van holglasrecycling
Naast een aanzienlijke vermindering van afval biedt de recycling van holglas tal van voordelen:
Minder behoefte aan primaire grondstoffenHet gebruik van gerecyclede glazen verpakkingen vermindert de vraag naar primaire grondstoffen. Waar een glazen fles vroeger voornamelijk uit kwartszand bestond, is dit aandeel door het hergebruik van scherven soms nog maar 10% in de productie. In 2011 werd in Europa alleen al door glasrecycling meer dan 12 miljoen ton aan grondstoffen (kwartszand, soda, kalk) bespaard.
Vermindering van energieverbruik en verbetering van de ecologische voetafdrukGerecycled glas vereist lagere temperaturen om te smelten en daardoor ook minder energie dan de mix van primaire grondstoffen (kwartszand, kalk en soda). Volgens een vuistregel wordt per 10% gerecycled glas dat aan de smeltoven wordt toegevoegd, ongeveer 2 tot 3% energie bespaard. Dit leidt automatisch tot een vermindering van de CO2-uitstoot. In totaal belandt jaarlijks ongeveer 74 procent van alle glazen flessen in Europa in de glasbakken – en worden ze omgezet in hoogwaardige glazen verpakkingen.
Stijgende vraag naar glazen verpakkingenDe vraag naar milieuvriendelijkheid en recyclebaarheid speelt tegenwoordig een grote rol bij aankoopbeslissingen. Glas is al een zeer geliefd verpakkingsmateriaal dankzij zijn hoogwaardige en esthetische eigenschappen. Door recycling en hergebruik wordt het nog aantrekkelijker.
Glasontwerp voor optimale recycling
Net als plasticverpakkingen moeten ook holglascontainers aan bepaalde criteria voldoen om als recyclebaar te worden beschouwd. De Stiftung Zentrale Stelle Verpackungsregister vat deze criteria als volgt samen: Recyclebaar glas is transparant en het etiket is gemakkelijk te verwijderen. Glas als verpakkingsmateriaal onderscheidt zich vooral door zijn transparantie. De inhoud is zichtbaar. Deze eigenschap moet bij recycling behouden blijven.
Ondoorzichtig glas wordt vaak door optische sorteersystemen automatisch als verontreiniging herkend en verwijderd. Ook gelakte glazen containers kunnen uit de glascyclus verdwijnen, omdat ze door hun lak vaak niet transparant zijn of een 'verkeerde' kleur hebben en daarom in veel installaties worden uitgesorteerd. Alle 'niet-glas-componenten' van de glasverpakking, zoals etiketten, moeten bovendien zo gemakkelijk mogelijk te verwijderen zijn. Voor het glasontwerp is het daarom verstandig om zo min mogelijk volledig verlijmde etiketten te gebruiken. Als aanhechtende etiketten tijdens het proces niet voldoende kunnen worden verwijderd, is het glas op die plek ondoorzichtig en wordt het ook uitgesorteerd.
Conclusie
Holglas is een uitstekend voorbeeld van een gesloten materiaalkringloop. Het kan, mits goed verzameld en verwerkt, eindeloos worden hergebruikt zonder kwaliteitsverlies, terwijl het ook grondstoffen en energie bespaart. Daarom wint het als verpakkingsmateriaal steeds meer aan populariteit bij zowel producenten als consumenten. Voor succesvol glasrecycling zijn er echter enkele basisvoorwaarden: Ten eerste moeten de glazen verpakkingen recyclebaar ontworpen zijn. Ten tweede moeten consumenten het glas op de juiste manier weggooien – gescheiden op kleur en soort. En ten derde zijn geavanceerde sorteersystemen nodig om uit het ingezamelde glas hoogwaardige scherven te verkrijgen, waaruit weer nieuwe glazen flessen worden gemaakt.