Le recyclage du verre creux
Le verre creux gagne en popularité comme matériau d'emballage, et ce n'est pas sans raison : il est polyvalent, transparent, hygiénique, parfaitement hermétique et écologiquement avantageux. Peu de matériaux d'emballage se prêtent aussi bien à une réutilisation multiple tout en respectant l'environnement. Le verre peut être remodelé en nouvelles bouteilles ou contenants presque indéfiniment sans perte de qualité, s'inscrivant ainsi dans un cycle de matière presque fermé.
Qu'entend-on par verre creux?
Le terme verre creux regroupe plusieurs types : verre de construction (comme les briques de verre), verre domestique (articles en verre et verres à boire pour la maison, la table et la cuisine) et, pour l'emballage, verre d'emballage et bouteilles en verre. Ces dernières, grâce à leur forme tridimensionnelle avec une ouverture, sont idéales pour le remplissage. Cette ouverture peut être hermétiquement scellée pour des besoins d'emballage, protégeant ainsi de manière optimale les liquides et les produits en vrac ou de remplissage contre les influences extérieures. Le verre n'interagit pas avec les produits emballés, reste toujours neutre au goût et conserve sa stabilité de forme même à des températures élevées.
Le verre creux en tant que solution d'emballage offre de nombreux avantages. Non seulement il existe une multitude de formes et d'applications, mais le verre pur peut être refondu indéfiniment sans perte de qualité, ce qui le rend recyclable à près de 100 %. Même le verre à usage unique est écologique et constitue une partie essentielle de la chaîne de valeur en tant que verre recyclé. Le verre réutilisable, comme les pots de yaourt ou les bouteilles de boissons, améliore encore plus le bilan écologique. Étant donné que le verre ne retient ni odeurs ni substances étrangères, il peut être facilement réutilisé avec différents liquides.
La recyclabilité du verre creux
Peu de matériaux d'emballage se prêtent aussi bien à une utilisation multiple que le verre recyclé. Il peut être réintroduit indéfiniment dans le processus de fusion pour créer de nouveaux produits, tout en conservant une qualité constante. En tant que bouteille réutilisable, les contenants en verre peuvent subir jusqu'à 50 cycles de nettoyage et de remplissage grâce à leur surface lisse et chimiquement inerte, avant d'être recyclés. Cela permet aux bouteilles en verre réutilisables d'offrir plus de deux fois plus de cycles de remplissage que les bouteilles réutilisables en PET avant de devoir être recyclées.
Dans l'industrie du verre d'emballage, le verre recyclé est désormais la composante principale des matières premières. Cependant, son utilisation dépend des exigences spécifiques de fabrication concernant le niveau de pureté des débris. Par exemple, le verre coloré ne peut pas être utilisé pour produire du verre blanc. Pour fabriquer à nouveau du verre blanc avec un taux d'utilisation de débris approprié, une pureté de couleur de 99,5 % ou plus est généralement requise. Le pourcentage toléré de couleurs incorrectes pour le verre brun est généralement d'environ 10 %. Seul le verre vert permet un pourcentage de couleurs incorrectes nettement plus élevé.
Le recyclage du verre creux
Dès le début des années 70, l'Allemagne a lancé les premiers cycles de recyclage du verre usagé. Grâce aux efforts considérables des verreries et des centres de traitement du verre, les taux de recyclage n'ont cessé d'augmenter. Aujourd'hui, environ 2 millions de tonnes de verre usagé sont collectées chaque année en Allemagne et transformées en nouveaux contenants en verre. Bien que le traitement du verre collecté soit largement automatisé, y compris le tri des couleurs, il est toujours recommandé, pour des raisons économiques et écologiques, que les consommateurs trient le verre par couleur. La pureté des lots de verre collectés est essentielle pour leur réintroduction dans le processus de fusion pour la fabrication de nouveaux contenants. Plus de 250 000 conteneurs de collecte pour le verre blanc, brun et vert sont déployés à travers le pays. Et cela fonctionne : selon les statistiques des déchets, le taux de valorisation des contenants en verre mis sur le marché en 2019 était de 84,1 %.
Bien que le verre usagé soit hautement recyclable, son traitement reste complexe et coûteux. Les matériaux collectés doivent être débarrassés de toutes impuretés non vitreuses et les couleurs indésirables doivent être éliminées. D'abord, les gros déchets (déchets volumineux, sacs en plastique, céramiques, pierres, etc.) sont triés manuellement. Les matériaux légers comme les étiquettes, les anneaux et bouchons en plastique sont éliminés par aspiration, et les métaux par séparation magnétique, séparateurs à courants de Foucault et séparateurs spéciaux pour métaux ferreux/non ferreux. Pour éliminer d'autres impuretés comme la céramique, les pierres, la porcelaine, les verres résistants à la chaleur ou le verre au plomb, des équipements de tri de haute technologie sont utilisés. Il est crucial pour la fusion que presque 100 % des contaminants problématiques tels que les métaux, la céramique, les pierres ou les verres résistants à la chaleur soient éliminés, sinon cela peut entraîner des inclusions dans le produit ou des perturbations de la production.
À l'issue de ce processus de tri et de nettoyage complexe, on obtient idéalement des éclats de verre prêts à être fondus, qui rivalisent en qualité avec les matières premières d'origine pour la fabrication de contenants en verre et offrent l'avantage décisif de nécessiter beaucoup moins d'énergie de fusion.
Les avantages du recyclage du verre creux
En plus de réduire considérablement le volume des déchets, le recyclage du verre creux offre de nombreux avantages :
Réduction des besoins en matières premièresL'utilisation d'emballages en verre recyclé diminue la nécessité de recourir aux matières premières. Autrefois, une bouteille en verre était principalement composée de sable de quartz, mais grâce au recyclage des débris, cette proportion peut descendre à seulement 10 % lors de la production. En 2011, le recyclage du verre a permis d'économiser plus de 12 millions de tonnes de matières premières (sable de quartz, soude, calcaire) en Europe.
Réduction de la consommation d'énergie et amélioration du bilan écologiqueLes emballages en verre recyclé nécessitent des températures de fusion plus basses et donc moins d'énergie que le mélange de matières premières (sable de quartz, calcaire et soude). Selon une règle empirique, pour chaque 10 % de verre recyclé ajouté au four de fusion, environ 2 à 3 % d'énergie sont économisés. Cela entraîne automatiquement une réduction des émissions de CO2. En Europe, environ 74 % de toutes les bouteilles en verre finissent chaque année dans les conteneurs de recyclage et sont transformées en emballages en verre de haute qualité.
Demande croissante pour les emballages en verreLa question de l'impact environnemental et de la recyclabilité est désormais cruciale dans les décisions d'achat. Le verre, grâce à sa qualité supérieure et son esthétique, est déjà un matériau d'emballage très prisé. Sa réutilisation et son recyclage le rendent encore plus attrayant.
Conception de verre adaptée au recyclage
Tout comme les emballages en plastique, les contenants en verre creux doivent répondre à certains critères pour être considérés comme recyclables. La Stiftung Zentrale Stelle Verpackungsregister résume ces critères ainsi : le verre recyclable est transparent et l'étiquette doit être facilement détachable. Le verre, en tant que matériau d'emballage, se distingue principalement par sa transparence. Le contenu est visible. Cette caractéristique doit impérativement être préservée lors du recyclage.
Les morceaux de verre opaques sont souvent automatiquement identifiés comme des impuretés par les systèmes de tri optique et sont écartés. De même, les contenants en verre laqué peuvent être perdus pour le cycle du verre, car leur laque les rend souvent non transparents ou leur donne une couleur « incorrecte », ce qui entraîne leur exclusion dans de nombreuses installations. Tous les « composants non-verre » de l'emballage en verre, comme les étiquettes, doivent également être facilement amovibles. Pour le design du verre, il est donc judicieux de limiter l'utilisation d'étiquettes collées sur toute la surface. Si les étiquettes adhérentes ne peuvent pas être suffisamment retirées durant le processus, le verre devient opaque à cet endroit et est également écarté.
Conclusion
Le verre creux illustre parfaitement un cycle de matière fermé. Lorsqu'il est collecté et traité correctement, il peut être recyclé indéfiniment sans perte de qualité, tout en économisant des matières premières et de l'énergie. C'est pourquoi il gagne en popularité en tant que matériau d'emballage, tant chez les fabricants que chez les consommateurs. Cependant, le recyclage du verre usagé nécessite certaines conditions essentielles : premièrement, les contenants en verre doivent être conçus pour le recyclage. Deuxièmement, les consommateurs doivent éliminer le verre usagé de manière appropriée, en le triant par couleur et type de verre. Troisièmement, des installations de tri ultramodernes sont nécessaires pour transformer le verre collecté en éclats de verre de haute qualité, prêts à être refondus pour créer de nouvelles bouteilles en verre.