Il riciclo del vetro cavo
Il vetro cavo sta guadagnando popolarità come materiale di imballaggio. E non è un caso: è versatile, trasparente, igienico, completamente ermetico e ecologicamente vantaggioso. Pochi altri materiali per imballaggio sono così adatti al riutilizzo e rispettosi dell'ambiente. Il vetro può essere rifuso infinite volte in nuove bottiglie o contenitori senza perdere qualità, operando così in un ciclo di materiale quasi chiuso.
Che cosa si intende per vetro cavo?
Il termine vetro cavo comprende diverse tipologie: vetro edilizio (come i mattoni di vetro), vetro per uso domestico (articoli in vetro e bicchieri per la casa, la tavola e la cucina) e – per l'imballaggio – vetro per contenitori e bottiglie di vetro. Queste ultime, grazie alla loro forma tridimensionale con apertura, sono ideali per il riempimento. Allo stesso tempo, questa apertura può essere chiusa in modo sicuro per scopi di imballaggio. Ciò protegge in modo ottimale liquidi e materiali sfusi o di riempimento da influenze esterne. Il vetro non sviluppa alcuna interazione con i beni confezionati, rimanendo sempre neutro al gusto e stabile nella forma anche a temperature elevate.
Il vetro cavo come soluzione di imballaggio offre numerosi vantaggi. Non solo è disponibile in una vasta gamma di forme e applicazioni, ma il vetro puro può essere rifuso infinite volte senza perdere qualità, risultando così riciclabile al 100%. Anche il vetro monouso è ecologico e, come vetro usato, rappresenta una parte fondamentale della catena del valore. Il vetro riutilizzabile, come i vasetti di yogurt o le bottiglie di bevande, migliora ulteriormente il bilancio ecologico. Poiché il vetro non assorbe odori o sostanze estranee, può essere riempito nuovamente con liquidi diversi senza problemi.
La riciclabilità del vetro cavo
Pochi materiali da imballaggio sono così adatti al riutilizzo come il vetro riciclato. Può essere reintrodotto nel processo di fusione infinite volte e trasformato in nuovi prodotti, mantenendo sempre la stessa qualità. Come bottiglia a rendere, i contenitori in vetro possono attraversare fino a 50 cicli di pulizia e riempimento grazie alla loro superficie liscia e chimicamente inalterabile, prima di essere avviati al riciclo. Ciò consente alle bottiglie in vetro a rendere di avere più del doppio dei cicli di riempimento rispetto alle bottiglie in PET a rendere, prima di dover essere riciclate.
Nell'industria del vetro per contenitori, il vetro riciclato è ormai la componente principale delle materie prime. Tuttavia, il suo utilizzo dipende dalle esigenze specifiche di produzione riguardanti il grado di purezza dei frammenti. Ad esempio, il vetro colorato non può essere utilizzato per produrre vetro bianco. Per produrre nuovamente vetro bianco con un'adeguata quota di frammenti, è generalmente richiesta una purezza del colore del 99,5% o superiore. La percentuale tollerata di colori errati nel vetro marrone è solitamente circa il 10%. Solo il vetro verde consente una percentuale di colori errati significativamente più alta.
Il riciclo del vetro cavo
Già all'inizio degli anni '70 in Germania sono stati avviati i primi circuiti di riciclo per il vetro usato. Gli sforzi significativi delle vetrerie e dei riciclatori di vetro hanno portato a tassi di riciclo sempre più elevati. Oggi, in Germania, vengono raccolti circa 2 milioni di tonnellate di vetro usato ogni anno e trasformati in nuovi contenitori di vetro. Sebbene la lavorazione del vetro raccolto sia quasi completamente automatizzata e la selezione automatica dei colori sia ormai uno standard in molti impianti di riciclo, per motivi economici ed ecologici si consiglia ancora una raccolta separata per colore da parte dei consumatori. La purezza del vetro raccolto è fondamentale per il suo reinserimento nel processo di fusione per la produzione di nuovi contenitori. Oltre 250.000 contenitori per la raccolta separata di vetro bianco, marrone e verde sono in uso in tutto il paese. E con successo: secondo le statistiche sui rifiuti, il tasso di recupero per i contenitori di vetro immessi sul mercato nel 2019 era dell'84,1%.
Sebbene il vetro usato abbia un'eccellente riciclabilità, la sua lavorazione è complessa e costosa. Il materiale raccolto deve essere pulito da tutte le componenti estranee e i colori errati devono essere eliminati. Inizialmente, i rifiuti grossolani (rifiuti voluminosi, sacchetti di plastica, pezzi di ceramica, pietre, ecc.) vengono rimossi manualmente. Materiali leggeri come etichette, anelli di plastica, tappi, ecc. vengono eliminati tramite aspirazione, mentre i metalli vengono separati con magneti, separatori a correnti parassite e separatori specifici per metalli ferrosi e non ferrosi. Per la rimozione di ulteriori impurità come ceramica, pietre, porcellana, vetri resistenti al calore o vetro al piombo, sono disponibili apparecchiature di smistamento ad alta tecnologia. È essenziale che quasi il cento per cento delle impurità problematiche come metalli, ceramica, pietre o vetri resistenti al calore vengano eliminate, altrimenti si rischiano inclusioni nel prodotto o problemi nella produzione.
Alla fine del complesso processo di smistamento e pulizia, si ottengono frammenti di vetro pronti per il forno, che non solo sono qualitativamente pari alle materie prime originali per la produzione di contenitori di vetro, ma offrono anche il vantaggio cruciale di richiedere significativamente meno energia per la fusione.
I vantaggi del riciclo del vetro cavo
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Oltre a una significativa riduzione dei rifiuti, il riciclo del vetro cavo offre una serie di vantaggi:
Minore necessità di materie primeL'uso di imballaggi in vetro riciclato riduce la necessità di materie prime. Se in passato una bottiglia di vetro era composta principalmente da sabbia di quarzo, grazie al riciclo dei frammenti, oggi la produzione può richiedere solo il 10% di sabbia. Nel 2011, in Europa, il riciclo del vetro ha permesso di risparmiare oltre 12 milioni di tonnellate di materie prime (sabbia di quarzo, soda, calcare).
Riduzione del consumo energetico e miglioramento dell'ecobilancioGli imballaggi in vetro riciclato richiedono temperature di fusione più basse e quindi meno energia rispetto alla miscela di materie prime (sabbia di quarzo, calcare e soda). Secondo una regola empirica, per ogni 10% di vetro riciclato aggiunto al forno di fusione, si risparmia circa il 2-3% di energia. Questo comporta automaticamente una riduzione delle emissioni di CO2. Complessivamente, in Europa, circa il 74% di tutte le bottiglie di vetro finiscono nei contenitori per il vetro riciclato e vengono trasformate in nuovi imballaggi di alta qualità.
Crescente domanda di imballaggi in vetroLa questione della sostenibilità ambientale e della riciclabilità è ormai fondamentale nelle decisioni d'acquisto. Il vetro, grazie alla sua qualità e bellezza estetica, è un materiale d'imballaggio estremamente apprezzato. Il suo riciclo e riutilizzo lo rendono ancora più attraente.
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Design del vetro per il riciclo
Come le confezioni in plastica, anche i contenitori in vetro cavo devono soddisfare determinati criteri per essere considerati riciclabili. La Stiftung Zentrale Stelle Verpackungsregister riassume questi criteri come segue: il vetro riciclabile è trasparente e l'etichetta è facilmente rimovibile. Il vetro come materiale da imballaggio si distingue principalmente per la sua trasparenza. Il contenuto è visibile. Questa caratteristica deve essere mantenuta nel processo di riciclaggio.
I pezzi di vetro opaco vengono spesso riconosciuti automaticamente come impurità dai sistemi di smistamento ottico e scartati. Anche i contenitori in vetro verniciato possono essere esclusi dal ciclo del vetro, poiché la verniciatura li rende spesso non trasparenti o di un colore "sbagliato", e quindi vengono scartati in molti impianti. Inoltre, tutti i componenti "non di vetro" della confezione, come le etichette, devono essere il più possibile facilmente rimovibili. Per il design del vetro, è quindi consigliabile utilizzare il minor numero possibile di etichette incollate su tutta la superficie. Se le etichette aderenti non possono essere rimosse adeguatamente durante il processo, il vetro diventa opaco in quel punto e viene anch'esso scartato.
Conclusione
Il vetro cavo rappresenta un esempio eccellente di economia circolare chiusa. Se raccolto e trattato correttamente, può essere riciclato infinite volte senza perdere qualità, risparmiando al contempo risorse e energia. Per questo motivo, è sempre più apprezzato come materiale da imballaggio sia dai produttori che dai consumatori. Tuttavia, ci sono alcune condizioni fondamentali per un riciclo efficace del vetro usato: innanzitutto, i contenitori di vetro devono essere progettati per il riciclo. In secondo luogo, i consumatori devono smaltire correttamente il vetro usato, separandolo per colore e tipo. Infine, sono necessarie impianti di smistamento all'avanguardia per trasformare il vetro raccolto in frammenti di alta qualità, pronti per essere rifusi e trasformati in nuove bottiglie di vetro.