Recykling szkła opakowaniowego
Szkło puste zyskuje coraz większą popularność jako materiał opakowaniowy. I to nie bez powodu: jest wszechstronne, przejrzyste, higieniczne, całkowicie szczelne i ekologicznie korzystne. Niewiele innych materiałów opakowaniowych nadaje się tak doskonale i przyjaźnie dla środowiska do wielokrotnego użytku. Szkło można praktycznie bez utraty jakości nieskończoną ilość razy przetwarzać na nowe butelki lub pojemniki szklane – tworząc niemal zamknięty obieg materiałowy.
Czym jest szkło komorowe?
Pod pojęciem szkło opakowaniowe kryją się różne rodzaje: szkło budowlane (np. pustaki szklane), szkło użytkowe (wyroby szklane i szklanki do domu, stołu i kuchni) oraz – do opakowań – szkło pojemnikowe i butelki szklane. Te ostatnie, dzięki swojej trójwymiarowej formie z otworem, idealnie nadają się do napełniania. Jednocześnie otwór ten można bezpiecznie zamknąć do celów opakowaniowych. Chroni to płyny oraz produkty sypkie lub wypełniające przed wpływem czynników zewnętrznych. Szkło nie wchodzi w żadne reakcje z zapakowanymi produktami, pozostaje zawsze neutralne smakowo i zachowuje stabilność kształtu nawet w wysokich temperaturach.
Szkło puste jako rozwiązanie opakowaniowe oferuje wiele korzyści. Oprócz szerokiej gamy kształtów i zastosowań, czyste szkło można przetapiać nieskończoną ilość razy bez utraty jakości, co czyni je niemal w 100% recyklingowalnym. Nawet szkło jednorazowe jest przyjazne dla środowiska i jako szkło odpadowe stanowi istotny element łańcucha wartości. Szkło wielokrotnego użytku, takie jak słoiki na jogurt czy butelki na napoje, znacznie poprawia bilans ekologiczny. Ponieważ szkło nie pochłania obcych zapachów ani substancji, ponowne napełnianie różnymi płynami jest bezproblemowe.
Recyklingowalność szkła opakowaniowego
Niewiele materiałów opakowaniowych nadaje się do wielokrotnego użytku tak doskonale jak szkło z recyklingu. Może być nieskończenie wiele razy przetapiane i przetwarzane na nowe produkty, zachowując przy tym niezmienną jakość. Jako butelki wielokrotnego użytku, szklane pojemniki dzięki swojej gładkiej i chemicznie odpornej powierzchni mogą przejść do 50 cykli czyszczenia i ponownego napełniania, zanim trafią ponownie do recyklingu. To sprawia, że szklane butelki wielokrotnego użytku mogą być napełniane ponad dwa razy częściej niż butelki PET, zanim zajdzie potrzeba ich recyklingu.
W przemyśle szkła opakowaniowego szkło z recyklingu stało się obecnie najważniejszym składnikiem surowcowym. Jego zastosowanie zależy jednak od specyficznych wymagań produkcyjnych dotyczących czystości odłamków. Na przykład, szkło barwione nie może być używane do produkcji szkła białego. Aby przy odpowiednich proporcjach użycia odłamków ponownie wyprodukować białe szkło opakowaniowe, zazwyczaj wymagana jest czystość barw na poziomie 99,5% lub wyższym. Dopuszczalny udział niepożądanych kolorów w szkle brązowym wynosi zazwyczaj około 10%. Jedynie szkło zielone pozwala na znacznie wyższy udział niepożądanych kolorów.
Recykling szkła opakowaniowego
Już na początku lat 70. w Niemczech powstały pierwsze systemy recyklingu szkła. Dzięki ogromnym wysiłkom hut i zakładów przetwarzających szkło odpadowe, recykling szkła osiągnął coraz wyższe wskaźniki. Obecnie w Niemczech co roku zbiera się około 2 milionów ton szkła odpadowego, które przetwarzane jest na nowe pojemniki szklane. Choć proces przetwarzania zebranych pojemników szklanych jest w dużej mierze zautomatyzowany, a automatyczne sortowanie kolorów stało się standardem w wielu zakładach recyklingu, to z ekonomicznych i ekologicznych względów nadal zaleca się konsumentom segregację szkła według kolorów. Czystość gatunkowa zebranych ilości szkła jest kluczowa dla ich ponownego wykorzystania w procesie topienia do produkcji nowych pojemników szklanych. Ponad 250 000 kontenerów na szkło odpadowe do oddzielnego zbierania szkła białego, brązowego i zielonego działa w całym kraju. I to z sukcesem: według statystyk odpadów, wskaźnik recyklingu dla pojemników szklanych wprowadzonych na rynek w 2019 roku wyniósł 84,1%.
Mimo że szkło odpadowe ma doskonałe właściwości do recyklingu, jego przetwarzanie jest skomplikowane i kosztowne. Zebrany materiał musi być oczyszczony z elementów innych niż szkło, a nieodpowiednie kolory muszą być odseparowane. Najpierw ręcznie usuwa się duże odpady (gruby śmieć, plastikowe torby, elementy ceramiczne, kamienie itp.). Lekkie materiały, takie jak etykiety, plastikowe pierścienie, zamknięcia itp., są usuwane przez odsysanie, a metale przez separację magnetyczną, separatory prądów wirowych oraz specjalne separatory metali Fe/Ne. Do dalszego usuwania zanieczyszczeń, takich jak KSP (ceramika, kamienie, porcelana), szkło odporne na wysoką temperaturę czy szkło ołowiowe, dostępne są nowoczesne urządzenia sortujące. Ważne jest, aby niemal 100% problematycznych zanieczyszczeń, takich jak metal, KSP czy szkło odporne na wysoką temperaturę, zostało usuniętych, w przeciwnym razie mogą wystąpić wtrącenia w produkcie lub zakłócenia w produkcji.
Na końcu skomplikowanego procesu sortowania i czyszczenia powstają gotowe do pieca odłamki szklane, które jakościowo dorównują pierwotnym surowcom do produkcji pojemników szklanych i mają kluczową zaletę – wymagają znacznie mniej energii do topienia.
Zalety recyklingu szkła pustego
Oprócz znacznego zmniejszenia ilości odpadów, recykling szkła opakowaniowego przynosi szereg korzyści:
Mniejsze zapotrzebowanie na surowce pierwotne Wykorzystanie używanych opakowań szklanych redukuje zapotrzebowanie na surowce pierwotne. Kiedyś butelka szklana składała się głównie z piasku kwarcowego, a dzięki recyklingowi szkła udział ten w produkcji wynosi czasami tylko 10%. W 2011 roku w Europie dzięki recyklingowi szkła zaoszczędzono ponad 12 milionów ton surowców (piasku kwarcowego, sody, wapna).
Redukcja zużycia energii i poprawa bilansu ekologicznego Opakowania z recyklingu szkła wymagają niższych temperatur topnienia, a co za tym idzie, mniej energii niż mieszanka surowców pierwotnych (piasku kwarcowego, wapna i sody). Zgodnie z zasadą, dodanie 10% szkła z recyklingu do pieca pozwala zaoszczędzić około 2 do 3% energii. To automatycznie prowadzi do redukcji emisji CO2. W Europie około 74% wszystkich butelek szklanych trafia do pojemników na szkło z recyklingu i jest przetwarzane na wysokiej jakości opakowania szklane.
Rosnące zapotrzebowanie na opakowania szklane Kwestia ekologiczności i możliwości recyklingu odgrywa obecnie dużą rolę przy podejmowaniu decyzji zakupowych. Szkło, dzięki swojej wysokiej jakości i estetyce, jest niezwykle popularnym materiałem opakowaniowym. Jego recykling i ponowne wykorzystanie czynią je jeszcze bardziej atrakcyjnym.
Projektowanie szkła przyjazne recyklingowi
Podobnie jak plastikowe opakowania, również pojemniki z pustego szkła muszą spełniać określone kryteria, aby były uznane za nadające się do recyklingu. Fundacja Zentrale Stelle Verpackungsregister podsumowuje te kryteria następująco: Szkło nadające się do recyklingu jest przezroczyste, a etykieta łatwa do usunięcia. Szkło jako materiał opakowaniowy wyróżnia się przede wszystkim swoją przezroczystością. Zawartość jest widoczna. Ta cecha musi koniecznie zostać zachowana w procesie recyklingu.
Nieprzezroczyste kawałki szkła są często automatycznie rozpoznawane przez systemy sortowania optycznego jako zanieczyszczenia i usuwane. Również malowane pojemniki szklane mogą wypaść z obiegu szkła, ponieważ z powodu lakierowania często nie są przezroczyste lub mają „niewłaściwy” kolor, co powoduje, że w wielu zakładach są usuwane. Wszystkie „nie-szklane elementy” opakowania szklanego, takie jak etykiety, muszą być możliwie łatwe do usunięcia. Dlatego w projektowaniu szkła warto stosować jak najmniej etykiet przyklejanych na całej powierzchni. Jeśli przylegające etykiety nie mogą być wystarczająco usunięte podczas procesu, szkło w tym miejscu staje się nieprzezroczyste i również jest odrzucane.
Podsumowanie
Szkło puste to doskonały przykład zamkniętego obiegu materiałów. Przy odpowiedniej zbiórce i przetwarzaniu może być nieskończenie wiele razy przetwarzane bez utraty jakości, jednocześnie oszczędzając surowce i energię. Dlatego zyskuje na popularności jako materiał opakowaniowy zarówno wśród producentów, jak i konsumentów. Istnieją jednak pewne podstawowe warunki dla skutecznego recyklingu szkła: Po pierwsze, pojemniki szklane muszą być zaprojektowane z myślą o recyklingu. Po drugie, konsumenci muszą prawidłowo segregować szkło – oddzielając je według kolorów i rodzaju. Po trzecie, potrzebne są nowoczesne sortownie, aby z zebranego szkła uzyskać najwyższej jakości stłuczkę, z której powstaną nowe butelki szklane.