N'oubliez pas l'économie circulaire
Avec la pandémie de Covid-19, la quantité de déchets plastiques ménagers explose. Parallèlement, la demande de recyclats de haute qualité diminue. Le secteur du recyclage fait face à de grands défis. Les experts appellent les entreprises et l'État à agir pour que l'idée du recyclage ne soit pas reléguée au second plan en période de crise et que l'économie circulaire devienne une réalité malgré le Covid-19.
Que ce soit le télétravail, le port du masque ou l'utilisation forcée de gobelets jetables, la pandémie de Covid-19 bouleverse notre quotidien. Les conséquences se manifestent également dans nos poubelles. La Deutsche Gesellschaft für Abfallwirtschaft prévoit qu'en 2020, le volume des déchets ménagers augmentera de 2,26 millions de tonnes. Une grande partie de ces déchets est constituée de plastique. Rien que ces derniers mois, la quantité de déchets plastiques dans les bacs jaunes a augmenté de dix pour cent, rapporte l'entreprise de recyclage Grüner Punkt.
Pourquoi cela ? Des millions de personnes travaillent à domicile, achètent des aliments en petits emballages et commandent des produits en ligne, souvent emballés dans du plastique. De plus, pour des raisons d'hygiène, les stands de restauration rapide et les restaurants distribuent plus souvent de la vaisselle jetable à leurs clients. Le personnel des hôpitaux et des maisons de retraite a besoin de plus de vêtements de protection qu'auparavant – dont une grande partie est en plastique. Après usage, blouses, gants et masques finissent à la poubelle.
Cela représente un défi non seulement pour l'environnement, mais aussi pour le secteur du recyclage. Car alors que les montagnes de déchets augmentent, le nombre d'acheteurs de matières recyclées diminue. Même les produits de haute qualité ne trouvent pas preneur. La raison en est le prix du pétrole, qui a chuté en raison de la récession économique causée par le Covid-19. Le pétrole brut est l'ingrédient principal pour la fabrication du plastique. La baisse des prix rend le plastique neuf moins cher. Conséquence : de plus en plus d'entreprises renoncent au recyclage et préfèrent utiliser du plastique neuf.
Le secteur du recyclage face à un revers
Pour l'industrie du recyclage, cela signifie une baisse de chiffre d'affaires et une rentabilité en déclin. Un revers menace l'ensemble de l'économie circulaire du plastique, à l'encontre des attentes de nombreux consommateurs. Les études de marché de GfK montrent que, même en période de pandémie, les consommateurs considèrent les déchets plastiques comme le principal problème environnemental. Ils attendent des solutions en faveur d'une économie durable.
Des solutions existent déjà. Techniquement, un cycle de matériaux performant est possible. Le plastique usagé, collecté par des systèmes comme le sac jaune, peut être recyclé de manière si qualitative qu'il répond même aux exigences strictes pour l'utilisation de recyclats dans les emballages cosmétiques.
Les conséquences de la pandémie pourraient anéantir les efforts pour un cycle du plastique. Avec l'augmentation des déchets ménagers, la nécessité de repenser la gestion des déchets devient urgente. L'action est impérative. Déjà avant la pandémie, en Allemagne, la majorité des déchets d'emballages plastiques finissait en incinération. Il y a donc une marge de progression pour le taux de recyclage. Seuls environ 16 % des déchets plastiques des consommateurs finaux sont transformés en recyclats et réutilisés.
Bernhard Bauske, expert de l'organisation environnementale WWF, insiste sur le fait que la responsabilité ne doit pas reposer uniquement sur le consommateur. Les entreprises et les législateurs sont également interpellés. « En pleine crise, nous avons besoin de décisions audacieuses pour inaugurer un avenir axé sur la protection des ressources et l'économie circulaire. » Des réglementations plus strictes sont nécessaires pour augmenter le recyclage des emballages. De plus, le gouvernement allemand doit promouvoir les systèmes de réutilisation dans la restauration et le commerce en ligne. L'Allemagne est l'un des plus grands producteurs de déchets en Europe. En 2017, 226,5 kilogrammes de déchets d'emballage par habitant ont été générés. La moyenne dans l'UE est de 173 kilogrammes.
Économie circulaire en péril ?
Le Point Vert, en tant que l'un des principaux fournisseurs de systèmes de reprise, constate de grands problèmes pour le secteur du recyclage face aux progrès lents et avertit d'un risque d'effondrement. « Le prix extrêmement bas du pétrole et les conséquences de la pandémie de Covid-19 menacent gravement tous les succès et efforts pour recycler le plastique et le maintenir dans le circuit », déclare Michael Wiener, directeur général du Point Vert.
Il parle d'un échec du marché – au détriment de l'environnement. En effet, le plastique recyclé permet d'économiser jusqu'à 50 % des émissions de gaz à effet de serre générées par le plastique neuf. La politique doit enfin permettre à l'économie circulaire du plastique de percer, exige Wiener. Les entreprises menacées par la pandémie devraient être soutenues. Il recommande la suppression des avantages concurrentiels pour les matières vierges par rapport aux plastiques recyclés.
« Les problèmes existants persistent malgré le COVID. »
Le risque est que la politique et le public se concentrent uniquement sur le coronavirus, oubliant ainsi le chemin crucial de l'économie circulaire, pourtant essentiel pour l'avenir de notre société. Cette approche garantit la protection de l'environnement et la durabilité.
« Les entreprises industrielles doivent repenser leur stratégie. Elles doivent continuer à viser le profit, mais aussi adopter une vision à long terme », déclare Michael Perl, Directeur du tri et du recyclage chez Sesotec. Bien que la pandémie ait apporté de nouveaux défis et risques sérieux, les problèmes existants n'ont pas disparu. « À long terme, le changement climatique et l'économie circulaire restent des priorités majeures pour l'humanité et doivent être abordés activement », ajoute Perl.