Non dimenticare l'economia circolare
Durante la pandemia da Covid-19, la quantità di rifiuti plastici domestici è aumentata vertiginosamente. Allo stesso tempo, la domanda di materiale riciclato di alta qualità è in calo. Il settore del riciclo affronta grandi sfide. Gli esperti sollecitano l'azione di imprese e governo affinché, anche in tempi di crisi, il concetto di riciclo non venga trascurato e l'economia circolare diventi realtà nonostante il Covid.
Che si tratti di smart working, obbligo di mascherine o uso di bicchieri monouso, la pandemia di coronavirus ha sconvolto la nostra vita. Le conseguenze si riflettono anche nei nostri bidoni della spazzatura. La Deutsche Gesellschaft für Abfallwirtschaft prevede che nel 2020 la quantità di rifiuti domestici aumenterà di 2,26 milioni di tonnellate. Una grande parte di questi è costituita da plastica. Solo negli ultimi mesi, la quantità di rifiuti plastici nei contenitori gialli è aumentata del dieci percento, come riporta l'azienda di riciclaggio Grüner Punkt.
Perché accade questo? Milioni di persone lavorano da casa, acquistano alimenti in piccole confezioni e ordinano prodotti online, che sono a loro volta imballati in plastica. Inoltre, chioschi e ristoranti, per motivi igienici, forniscono più spesso stoviglie monouso ai clienti. Il personale di ospedali e case di cura necessita di più abbigliamento protettivo rispetto al passato, e molti di questi articoli sono in plastica. Dopo l'uso, camici, guanti e mascherine finiscono nei rifiuti.
Questa situazione rappresenta una sfida non solo per l'ambiente, ma anche per il settore del riciclaggio. Infatti, mentre le montagne di rifiuti crescono, diminuisce il numero di acquirenti di materiali riciclati. Anche i prodotti di alta qualità non riescono a trovare mercato. La causa è il prezzo del petrolio, crollato a causa della recessione economica provocata dal coronavirus. Il petrolio greggio è l'ingrediente principale per la produzione di plastica. Il prezzo ridotto rende la plastica nuova più economica. Il risultato? Sempre più aziende rinunciano al riciclato e preferiscono utilizzare plastica nuova.
Settore del riciclo a rischio battuta d'arresto
Per l'industria del riciclo, questo significa meno entrate e una redditività in calo. C'è il rischio di un passo indietro per l'intera economia circolare della plastica, contrariamente ai desideri di molti consumatori. Le indagini di mercato di GfK dimostrano che, anche durante la pandemia, i consumatori considerano i rifiuti di plastica il problema ambientale più grave. Si aspettano soluzioni a favore di un'economia sostenibile.
Le soluzioni esistono già. Tecnologicamente, è possibile creare un ciclo dei materiali efficiente. La plastica usata, proveniente da raccolte come il sacco giallo, può essere riciclata in modo così avanzato da soddisfare persino i rigorosi requisiti per l'uso di materiali riciclati negli imballaggi cosmetici.
Le conseguenze della pandemia potrebbero vanificare gli sforzi per un ciclo della plastica. Con l'aumento dei rifiuti domestici, cresce l'urgenza di ripensare la gestione dei rifiuti. L'azione è necessaria. Già prima del Covid, in Germania, la maggior parte dei rifiuti di imballaggi in plastica finiva nell'inceneritore. C'è margine di miglioramento per quanto riguarda il tasso di riciclo. Solo circa il 16% dei rifiuti plastici generati dai consumatori finali viene trasformato in materiali riciclati e riutilizzati.
Bernhard Bauske, esperto dell'organizzazione ambientalista WWF, sostiene che non si debba scaricare la responsabilità solo sui consumatori. Sono richiesti interventi da parte dell'industria e dei legislatori. "Proprio ora, in questa crisi, abbiamo bisogno di decisioni importanti per avviare un futuro con maggiore protezione delle risorse e un'economia circolare." Sono necessarie normative più severe per aumentare il riciclo degli imballaggi. Inoltre, il governo tedesco deve promuovere i sistemi di riutilizzo nella ristorazione e nel commercio online. La Germania è tra i maggiori produttori di rifiuti in Europa. Nel 2017, si sono registrati 226,5 chilogrammi di rifiuti di imballaggio pro capite. La media nell'UE è di 173 chilogrammi.
Economia circolare al collasso?
Der Grüne Punkt, uno dei principali fornitori di sistemi di ritiro, vede grandi problemi per il settore del riciclo a causa dei lenti progressi e avverte di un possibile collasso. «Il prezzo estremamente basso del petrolio e le conseguenze della pandemia di coronavirus mettono seriamente a rischio tutti i successi e gli sforzi per riciclare la plastica e mantenerla nel ciclo», afferma Michael Wiener, amministratore delegato di Der Grüne Punkt.
Parla di un fallimento del mercato, a scapito dell'ambiente. Infatti, la plastica riciclata riduce fino al 50% le emissioni di gas serra rispetto alla plastica nuova. Wiener esorta la politica a dare finalmente impulso all'economia circolare per la plastica. Le aziende minacciate dal coronavirus dovrebbero essere sostenute. Raccomanda l'eliminazione dei vantaggi competitivi per i materiali nuovi rispetto ai riciclati in plastica.
I problemi esistenti persistono nonostante il Covid
Esiste il rischio che politica e opinione pubblica si concentrino esclusivamente sul Covid-19, trascurando il percorso intrapreso verso l'economia circolare, fondamentale per il futuro della nostra società. Questa infatti garantisce protezione ambientale e sostenibilità.
«Le aziende industriali devono cambiare mentalità. Devono continuare a operare con profitto, ma anche con lungimiranza», afferma Michael Perl, Group Director Sorting Recycling di Sesotec. Sebbene il Covid-19 abbia introdotto nuovi rischi e sfide serie, i problemi esistenti non sono scomparsi. «A lungo termine, il cambiamento climatico e l'economia circolare restano priorità cruciali per l'umanità e devono essere affrontati attivamente», aggiunge Perl.