No olvides la economía circular
Con la pandemia de coronavirus, la cantidad de residuos plásticos domésticos ha aumentado drásticamente. Al mismo tiempo, la demanda de reciclados de alta calidad está disminuyendo. La industria del reciclaje enfrenta grandes desafíos. Los expertos instan a empresas y gobiernos a actuar para que, incluso en tiempos de crisis, la idea del reciclaje no quede rezagada y la economía circular se haga realidad a pesar del coronavirus.
Ya sea por el teletrabajo, el uso obligatorio de mascarillas o el auge de los vasos desechables, la pandemia de COVID-19 ha revolucionado nuestras vidas. Sus efectos también se reflejan en nuestros cubos de basura. La Sociedad Alemana de Gestión de Residuos estima que en 2020 la cantidad de residuos domésticos aumentará en 2,26 millones de toneladas. Una gran parte de esto es plástico. Solo en los últimos meses, la cantidad de residuos plásticos en los contenedores amarillos ha aumentado un diez por ciento, informa la empresa de reciclaje Grüner Punkt.
¿Por qué sucede esto? Millones de personas trabajan desde casa, compran alimentos en envases pequeños y realizan pedidos por Internet, que a su vez están envueltos en plástico. Además, los puestos de comida y restaurantes entregan con más frecuencia vajilla desechable a sus clientes por razones de higiene. El personal de hospitales y residencias necesita más ropa de protección que antes, y gran parte de ella es de plástico. Después de su uso, batas, guantes y mascarillas terminan en la basura.
Esto no solo representa un desafío para el medio ambiente, sino también para la industria del reciclaje. Mientras las montañas de residuos crecen, el número de compradores de material reciclado disminuye. Incluso los productos de alta calidad no encuentran salida. La razón es el precio del petróleo, que ha caído debido a la recesión económica provocada por el coronavirus. El petróleo crudo es el ingrediente principal para fabricar plástico. El precio reducido hace que el plástico nuevo sea más barato. La consecuencia: cada vez más empresas optan por el plástico nuevo en lugar del reciclado.
La industria del reciclaje enfrenta un revés
Para la industria del reciclaje, esto significa menos ingresos y una rentabilidad en declive. Se avecina un revés para toda la economía circular del plástico, contrario a los deseos de muchos consumidores. Estudios de mercado de GfK demuestran que, incluso durante la pandemia, los consumidores consideran que los residuos plásticos son el mayor problema ambiental. Esperan soluciones que favorezcan una economía sostenible.
Las soluciones ya existen. Técnicamente, es posible un ciclo de materiales eficiente. El plástico usado de colecciones como el contenedor amarillo puede ser procesado de manera tan avanzada que incluso cumple con los estrictos requisitos para el uso de reciclados en envases cosméticos.
Las consecuencias de la pandemia podrían deshacer los esfuerzos previos por un ciclo de plástico. Con el aumento de residuos domésticos, la urgencia de repensar la gestión de desechos se intensifica. La necesidad de acción es evidente. Incluso antes del COVID-19, en Alemania, la mayoría de los residuos de envases plásticos terminaban en incineradoras. Hay margen de mejora en la tasa de reciclaje. Solo alrededor del 16% de los residuos plásticos del consumo final se convierten en material reciclado y pueden reutilizarse.
Bernhard Bauske, experto de la organización ambiental WWF, insiste en que no se debe cargar toda la responsabilidad al consumidor. Se requiere la acción de la industria y los legisladores. “Especialmente ahora en la crisis, necesitamos cambios significativos para iniciar un futuro con más protección de recursos y economía circular.” Se necesitan regulaciones más estrictas para que más envases puedan reciclarse. Además, el gobierno alemán debe impulsar sistemas reutilizables en la gastronomía y el comercio en línea. Alemania es uno de los líderes en producción de residuos en Europa. En 2017, se generaron 226,5 kilogramos de residuos de envases por persona. El promedio en la UE es de 173 kilogramos.
¿Colapso de la economía circular?
Der Grüne Punkt, uno de los principales proveedores de sistemas de recogida, advierte de grandes problemas para la industria del reciclaje debido a los lentos avances y alerta sobre un posible colapso. «El precio extremadamente bajo del petróleo y las consecuencias de la pandemia de COVID-19 ponen en grave riesgo todos los logros y esfuerzos para reciclar y mantener el plástico en el ciclo», afirma Michael Wiener, director general de Der Grüne Punkt.
Habla de un fracaso del mercado, en detrimento del medio ambiente. El plástico reciclado puede reducir hasta un 50% las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con el plástico nuevo. Wiener exige que la política finalmente impulse la economía circular del plástico. Las empresas amenazadas por el COVID-19 deben recibir apoyo. Recomienda eliminar las ventajas competitivas de los productos nuevos frente a los plásticos reciclados.
Los problemas existentes persisten a pesar del COVID-19
Existe el riesgo de que la política y el público se concentren únicamente en el coronavirus y pierdan de vista el camino hacia la economía circular, a pesar de su importancia crucial para el futuro de nuestra sociedad. Esta promueve la protección ambiental y la sostenibilidad.
Michael Perl, Director de Sorting Recycling en Sesotec, afirma: “Las empresas industriales deben replantearse su enfoque. Deben seguir siendo rentables, pero también operar con visión de futuro”. Aunque el coronavirus ha traído nuevos riesgos y desafíos serios, los problemas existentes no han desaparecido. Perl añade: “A largo plazo, el cambio climático y la economía circular siguen siendo preocupaciones fundamentales para la humanidad y deben abordarse activamente”.