Économie Circulaire - Rentabilité essentielle
L'économie circulaire est la solution pour réduire les déchets et préserver les ressources. Pour qu'elle s'impose durablement dans le secteur des plastiques, chacun doit en tirer profit : qu'il s'agisse des collecteurs, des recycleurs, des transformateurs, des consommateurs ou de l'environnement. Un défi complexe.
En 2015, la Commission européenne a adopté un plan d'action pour l'économie circulaire comprenant 54 mesures. En mars 2019, elle a dressé un bilan intermédiaire positif : « Les principes de l'économie circulaire ont été intégrés dans la production, la consommation, la gestion de l'eau, l'industrie alimentaire ainsi que dans la gestion de certains flux de déchets, notamment les plastiques », a déclaré Frans Timmermanns, premier vice-président de la Commission.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Rien qu'en 2016, les activités de l'économie circulaire telles que la réparation, la réutilisation ou le recyclage ont généré 147 milliards d'euros de valeur ajoutée et ont entraîné des investissements de 17,5 milliards d'euros. Un des éléments clés de l'économie circulaire en Europe est la stratégie plastique de l'UE, qui prévoit notamment que d'ici 2030, tous les emballages plastiques sur le marché européen soient recyclables.
Défis pour les recycleurs
Pour que cela devienne réalité et que le cycle se referme, il reste encore beaucoup à faire. Actuellement, les prix des recyclats et des matières vierges fluctuent. Un défi pour les recycleurs, car lorsque les prix des recyclats dépassent ceux des matières vierges, la demande diminue.
Le prix des recyclats dépend de plusieurs facteurs : d'une part, de la quantité de matériau disponible, qui est liée aux systèmes de collecte et de traitement des déchets. D'autre part, il est déterminé par l'effort nécessaire pour le tri et le traitement. En fonction de l'application finale du plastique, le degré de pureté requis varie. Parfois, des quantités importantes d'eau et d'énergie sont nécessaires pour le nettoyage et le tri. Si la rentabilité – c'est-à-dire la génération de profits – est déjà remise en question à ce stade du cycle, l'ensemble de l'économie circulaire est menacé.
Défis pour les fabricants et transformateurs de plastique
Pour les fabricants et transformateurs de plastique, la situation est similaire. Leur rentabilité dépend également de la quantité, qualité et prix des matériaux recyclés disponibles. Ils ont besoin de certitudes en matière de planification pour ces trois éléments : sans quantité suffisante, ils risquent des interruptions de production, et une mauvaise qualité des matières premières entraîne un produit final de moindre qualité. Souvent, les matériaux utilisés sont contaminés par des pièces métalliques, provoquant des dommages coûteux aux machines, des perturbations des processus et des arrêts. Enfin, des prix d'achat trop élevés réduisent leurs marges.
Un potentiel immense
Les scénarios de calcul de « Der Grüne Punkt », le leader du marché des systèmes duals en Allemagne, montrent que même sans avancées technologiques majeures, mais simplement en utilisant la technologie actuelle à grande échelle, le potentiel de création de valeur pour les recyclats est considérable. Ainsi, le volume du marché des recyclats plastiques en Allemagne pourrait passer de 189 millions d'euros en 2014 à 414 millions d'euros en 2030, soit une augmentation de 119 %. Si les conditions cadres et la demande s'améliorent, un volume de marché de 1,04 milliard d'euros est envisageable pour 2030.
Un autre facteur qui renforce ce potentiel : la demande mondiale de plastique est en hausse. Cette augmentation peut entraîner une situation d'approvisionnement tendue avec des délais de livraison prolongés pour les matières premières neuves. Les matières premières secondaires peuvent alors compléter les matières premières primaires et constituer un marché d'approvisionnement largement indépendant des fluctuations de l'offre et des prix des matières neuves.
De l'« accessoire » à l'avantage concurrentiel
En outre, les politiques peuvent influencer positivement le potentiel de recyclage en fixant des mesures concernant, par exemple, la législation sur les emballages et des quotas de recyclage stricts. La stratégie plastique de l'UE mentionnée au début a déjà défini des objectifs ambitieux.
L'attitude des entreprises envers l'utilisation de matériaux recyclés joue également un rôle crucial. De nombreuses entreprises ont déjà amorcé un changement de mentalité. L'empreinte carbone – la somme totale des émissions de dioxyde de carbone générées directement ou indirectement au cours du processus de fabrication ou du cycle de vie complet des produits – devient de plus en plus centrale. Un bilan carbone positif s'intègre dans une stratégie produit durable et devient parfois un avantage concurrentiel. Dès la conception des produits et des emballages, la recyclabilité peut être prise en compte. Si cela est clairement communiqué aux consommateurs, cela augmente leur acceptation et leur demande pour des produits fabriqués à partir de matériaux recyclés. Car ils contribuent ainsi à la protection de l'environnement.
Pour l'amour de la planète
Un potentiel de recyclage élevé et un cycle fermé des plastiques profitent grandement à l'environnement. La raison en est simple : aujourd'hui, la majorité des nouveaux produits plastiques sont encore fabriqués à partir de plastiques vierges issus du pétrole brut. Selon l'association professionnelle bvse pour le recyclage des plastiques, le recyclage des plastiques réduit la demande de pétrole brut de deux manières : d'une part en économisant de nouveaux plastiques, et d'autre part en économisant de l'énergie. Le recyclage des plastiques ne consomme que 33 à 50 % de l'énergie nécessaire à la production de nouveaux matériaux. De plus, la réduction des émissions de CO2 est significative. Chaque tonne de plastique recyclé utilisée à la place de nouveaux matériaux comparables évite, selon l'association, entre 1,45 et 3,22 tonnes de gaz à effet de serre.
Investir dans le recyclage peut donc être extrêmement rentable pour toutes les parties prenantes. Consacrer du temps et de l'argent aux technologies et structures qui soutiennent la rentabilité du recyclage semble prometteur compte tenu de son immense potentiel. Le dépôt en décharge et l'élimination dans l'environnement devraient rapidement céder la place au recyclage. Car ce n'est qu'en réutilisant les déchets plastiques, idéalement dans des produits de meilleure qualité, que les ressources limitées peuvent être préservées et le cycle des plastiques bouclé.