Economia Circolare - Deve essere redditizia
L'economia circolare è la chiave per evitare sprechi e preservare le risorse. Affinché diventi la norma nel settore delle materie plastiche, tutti devono trarne vantaggio: dai gestori dei rifiuti ai riciclatori, dai trasformatori ai consumatori, fino all'ambiente. Una sfida complessa.
Nel 2015, la Commissione Europea ha approvato un piano d'azione per l'economia circolare con 54 misure. A marzo 2019, ha riportato un bilancio intermedio positivo: «I principi dell'economia circolare sono stati integrati nella produzione, nel consumo, nella gestione delle risorse idriche, nell'industria alimentare e nella gestione di specifici flussi di rifiuti, in particolare delle materie plastiche», ha dichiarato Frans Timmermanns, Primo Vicepresidente della Commissione.
I numeri parlano chiaro. Solo nel 2016, sono stati generati 147 miliardi di euro di valore aggiunto da attività legate all'economia circolare come riparazioni, riutilizzo o riciclo, con investimenti pari a 17,5 miliardi di euro. Un elemento chiave dell'economia circolare in Europa è la strategia europea per la plastica, che prevede che entro il 2030 tutti gli imballaggi in plastica sul mercato dell'UE siano riciclabili.
Le sfide per i riciclatori
Per trasformare questa visione in realtà e chiudere il cerchio, c'è ancora molto da fare. Attualmente, i prezzi dei materiali riciclati e delle materie prime nuove sono instabili. Una sfida per i riciclatori, poiché se i prezzi dei riciclati superano quelli delle materie prime nuove, la domanda diminuisce.
Il prezzo del materiale riciclato dipende da diversi fattori: in primo luogo, dalla quantità di materiale disponibile, che è legata ai sistemi di raccolta e smaltimento. In secondo luogo, è determinato dall'impegno richiesto per i processi di selezione e preparazione. A seconda dell'applicazione finale della plastica, varia il grado di purezza necessario. Spesso sono necessarie grandi quantità di acqua ed energia per pulire e selezionare i materiali. Se la redditività – ovvero la capacità di generare profitti – è già in dubbio a questo punto del ciclo, l'intera economia circolare rischia di vacillare.
Ostacoli per i produttori e trasformatori di materie plastiche
Per i produttori e trasformatori di plastica vale lo stesso. Anche la loro redditività dipende dalla quantità, qualità e prezzo del materiale riciclato disponibile. Hanno bisogno di sicurezza nella pianificazione di tutte e tre le componenti: senza una quantità sufficiente, rischiano interruzioni della produzione, e con materiali di scarsa qualità, il prodotto finale risulta inferiore. Spesso il materiale utilizzato è contaminato da parti metalliche, causando danni costosi alle macchine, interruzioni nei processi e fermi produzione. Inoltre, prezzi d'acquisto troppo elevati riducono i loro margini di profitto.
Grande Potenziale
Secondo gli scenari di calcolo di "Der Grüne Punkt", leader di mercato nei sistemi duali in Germania, anche senza significativi progressi tecnologici, ma semplicemente adottando su larga scala le tecnologie attualmente più avanzate, il potenziale di valore per i materiali riciclati è notevole. Il volume di mercato per i riciclati di plastica in Germania potrebbe passare da 189 milioni di euro nel 2014 a 414 milioni di euro nel 2030, con un incremento del 119%. Se le condizioni quadro e la domanda migliorano, il volume di mercato potrebbe addirittura raggiungere 1,04 miliardi di euro nel 2030.
Un altro aspetto che sottolinea il potenziale: la domanda globale di plastica è in aumento. Questo crescente fabbisogno potrebbe portare a una situazione di approvvigionamento tesa, con lunghi tempi di consegna per i materiali nuovi. In tal caso, le materie prime secondarie possono integrare quelle primarie, creando un mercato di approvvigionamento ampiamente indipendente dalle volatilità dell'offerta e dei prezzi dei materiali nuovi.
Da "optional" a vantaggio competitivo
Inoltre, anche le politiche che riguardano, ad esempio, la legge sugli imballaggi e le quote fisse di riciclo possono influenzare positivamente il potenziale di riciclo. Con la strategia europea sulla plastica già menzionata, sono stati formulati obiettivi ambiziosi.
Anche l'atteggiamento delle aziende verso l'uso di materiali riciclati gioca un ruolo fondamentale. Molte imprese hanno già iniziato a cambiare mentalità. L'impronta di CO2 – la quantità totale di emissioni di anidride carbonica prodotte direttamente o indirettamente durante il processo di produzione o l'intero ciclo di vita dei prodotti – è sempre più al centro dell'attenzione. Un bilancio di CO2 positivo diventa parte integrante di una strategia di prodotto sostenibile e, in alcuni casi, un vantaggio competitivo. Già in fase di sviluppo del prodotto e dell'imballaggio, si può tenere conto della riciclabilità. Se questo viene comunicato chiaramente al consumatore, aumenta la sua accettazione e la domanda di prodotti realizzati con materiali riciclati. Anche perché così facendo, contribuisce a proteggere l'ambiente.
Per amore dell'ambiente
Un alto potenziale di riciclo e un ciclo chiuso della plastica offrono enormi benefici per l'ambiente. Il motivo: attualmente, per i nuovi prodotti in plastica si utilizzano principalmente plastiche primarie, prodotte dal petrolio grezzo. Secondo l'associazione bvse per il riciclo della plastica, il riciclo riduce la necessità di petrolio in due modi: da un lato risparmiando nuove plastiche e dall'altro risparmiando energia. Il riciclo della plastica consuma solo dal 33 al 50 percento dell'energia necessaria per la produzione di nuovi materiali. Inoltre, la riduzione di CO2 è significativa. Ogni tonnellata di plastica riciclata utilizzata al posto di nuovi materiali comparabili evita, secondo l'associazione, tra 1,45 e 3,22 tonnellate di gas serra che influenzano il clima.
Investire nel riciclo può quindi essere altamente redditizio per tutte le parti coinvolte. Investire tempo e denaro in tecnologie e strutture che migliorano la redditività del riciclo appare promettente, dato il grande potenziale. Lo smaltimento in discarica e nell'ambiente dovrebbe rapidamente lasciare il posto al riciclo. Solo attraverso il riutilizzo dei rifiuti plastici, preferibilmente in prodotti di qualità superiore, è possibile preservare le risorse limitate e chiudere il ciclo della plastica.