Software per apparecchiature a raggi X moderne per una migliore rilevazione, efficienza e conformità

Per la scienza, i legislatori e soprattutto le aziende di trasformazione alimentare, la sicurezza e la qualità degli alimenti rappresentano una sfida costante. Poiché lo Stato non può controllare attivamente la sicurezza alimentare in modo completo, è l'industria alimentare a dover assumere una grande responsabilità.  Parola chiave: principio dell'autocontrollo. Significa che chi produce e immette alimenti sul mercato è responsabile della sicurezza alimentare e risponde delle conseguenze di contaminazioni da corpi estranei. Una produzione conforme alle normative è quindi imprescindibile. Allo stesso tempo, è fondamentale mantenere l'efficienza e la redditività.  

Per soddisfare le esigenze di massima sicurezza alimentare e al contempo efficienza economica nella produzione alimentare, l'ispezione a raggi X innovativa offre un contributo significativo.  Ciò include l'implementazione di software moderni che supportano e ottimizzano l'efficienza dell'hardware dei dispositivi a raggi X.

Nell'articolo seguente, vengono illustrati lo stato dell'arte e i principali vantaggi.

La qualità degli alimenti è la nostra massima priorità. È essenziale prevenire prodotti difettosi e contaminati per evitare conseguenze gravi, come costosi richiami, richieste di risarcimento o, nel peggiore dei casi, danni alla salute dei consumatori finali.

Le soluzioni software moderne, integrate nei sistemi di ispezione a raggi X di Sesotec, offrono un supporto complementare alle consolidate funzioni hardware dei dispositivi a raggi X. A seconda del produttore e del modello di ispezione a raggi X, le aziende di trasformazione alimentare possono beneficiare di diversi software avanzati. Alcuni sono standard consolidati, mentre altri offrono nuovi vantaggi prestazionali. Tuttavia, tutti contribuiscono significativamente a ottimizzare la precisione di rilevamento, supportano il rispetto degli standard di sicurezza alimentare e migliorano l'usabilità e la produttività nella produzione alimentare. Di seguito sono descritti alcuni esempi di funzionalità software:

Mentre la rilevazione dei metalli si basa sulle proprietà di conducibilità e magnetismo di metalli ferrosi, non ferrosi o acciaio inossidabile, la tecnologia a raggi X si concentra sul confronto delle densità. Questo metodo è particolarmente adatto per rilevare corpi estranei ad alta densità come pietre o metalli. Tuttavia, presenta spesso limitazioni nel rilevare corpi estranei a bassa densità.

Il rischio di non individuare contaminazioni come ossa, fili metallici e frammenti di vetro è quindi elevato. Nella scelta di un sistema di ispezione a raggi X, è consigliabile assicurarsi che disponga di funzionalità che migliorano il rilevamento di ossa, fili metallici e frammenti di vetro:

• Ossa: La rilevazione di ossa nella lavorazione di carne e pollame è stata a lungo una sfida. Con questo software, l'identificazione di ossa e cartilagini è ulteriormente ottimizzata.
• Fili metallici: Anche i fili, indipendentemente dal tipo di metallo e dal diametro, vengono rilevati. Ciò include anche forme di fili più sottili e allungate che potrebbero sfuggire ad altri metodi di rilevazione come la rilevazione dei metalli.
• Frammenti di vetro: Il vetro è particolarmente difficile da identificare con altri metodi di rilevazione. Grazie al filtro software, i vantaggi generali dell'ispezione a raggi X nel confronto delle densità sono ulteriormente ottimizzati per il rilevamento di frammenti di vetro. 

I filtri possono integrarsi tra loro. Ad esempio, il filtro per il vetro combinato con quello per le ossa rileva molto meglio grandi corpi estranei a bassa densità.

Ma non solo: anche caratteristiche come il peso o la forma dei prodotti alimentari sono fondamentali. I sistemi di ispezione a raggi X dovrebbero quindi idealmente disporre di soluzioni software per l'identificazione affidabile di variazioni di peso e forma e per il controllo della completezza dei singoli prodotti di una linea. Il software calcola il peso dei prodotti considerando dimensioni e densità, identificando prodotti rotti, deformati o mancanti all'interno di un imballaggio. Questo processo è particolarmente efficiente in combinazione con soluzioni software che consentono l'ispezione a raggi X simultanea di più prodotti su più linee. Le funzionalità comuni per questo scopo includono:

• Multi-Linea: Consente l'ispezione a raggi X simultanea su fino a 4 linee. I prodotti di più linee possono essere raggruppati e analizzati su un unico dispositivo.
• Multi-Prodotto: Permette il trasporto di fino a 20 prodotti diversi in qualsiasi ordine. Il software riconosce quale prodotto sta attraversando i raggi X e seleziona il set di parametri corrispondente in millisecondi.
• Zone-Analyzer: Consente la definizione di zone all'interno di un'immagine a raggi X. È possibile contare e pesare in modo indipendente per ciascuna area, permettendo sensibilità di rilevamento ottimali.

Un monitoraggio e una documentazione impeccabili ed efficienti di tutte le misure per il rispetto degli standard di sicurezza alimentare come IFS, BRC o FSSC 22000 e per l'identificazione di potenziali punti deboli sono teoricamente semplici, ma nella pratica complessi. La complessità crescente delle normative e degli standard, insieme a condizioni in continuo cambiamento, rende vantaggioso l'uso di soluzioni software che permettono una documentazione completa ed efficiente attraverso:

• Audit Checks: Il software guida attraverso la routine di audit e registra ogni fase per un monitoraggio adeguato della qualità in tutto il processo produttivo. Grazie agli Audit Checks, è più facile identificare, correggere e documentare i punti deboli.
• Previsioni di Sensibilità: Il software consente l'apprendimento del sistema di ispezione a raggi X tramite calcoli virtuali, senza necessità di schede di test o input estensivi da parte del personale. La sensibilità di rilevamento di acciaio inossidabile e vetro viene determinata automaticamente. Le schede di test sono memorizzate in tutte le dimensioni nel software e vengono combinate con l'immagine in scala di grigi del prodotto come se fosse effettivamente acquisito con una scheda di test.
• Compliance Mode: La precisione di rilevamento richiesta è regolabile manualmente. In caso di modifiche ai parametri, queste possono essere facilmente aggiornate nel software per garantire una stabilità di processo costante e al contempo flessibile.
• Auto-monitoraggio: Il software verifica continuamente le sensibilità attuali a intervalli di tempo stabiliti. Questo controllo consente l'identificazione immediata delle deviazioni, rapide contromisure e quindi aumenta la stabilità complessiva del processo produttivo.
• Processo di Validazione: Il processo di validazione dimostra che l'obiettivo di qualità desiderato per il prodotto è raggiunto. I dati del prodotto e le informazioni sul segnale di rilevamento vengono valutati e integrati nel metal detector per creare il certificato di validazione in formato PDF. Il menu guida passo dopo passo nell'esecuzione del processo di validazione, consentendo una documentazione e tracciabilità senza carta.

Il successo economico delle aziende di trasformazione alimentare dipende da misure che risparmiano tempo e costi. Una rilevazione affidabile dei corpi estranei e quindi un massimo livello di sicurezza alimentare, che ancora oggi dipende in gran parte dal fattore umano, richiede un'elevata motivazione all'uso e accettazione da parte degli utenti. Solo così si evitano errori nel processo produttivo, danni alla salute dei consumatori finali e una perdita di reputazione a lungo termine. Esistono diverse soluzioni software che alleggeriscono il personale operativo, riducono il volume di input necessario e lo rendono al contempo molto più efficiente in termini di tempo, costi e risultati, come ad esempio:

• Rilevamento automatico dei bordi: Il software rileva automaticamente gli effetti di confezionamento che ostacolano la sensibilità e adatta il filtro ai contorni del prodotto. Non è necessario che il personale operativo abbia conoscenze tecniche sui filtri.
• Impostazione automatica della sorgente a raggi X: Durante la fase di apprendimento, la potenza ottimale dei raggi X per la massima precisione di rilevamento viene impostata automaticamente (Auto KV).
• Rilevamento dei clip: Una soluzione software con la funzione "Ignora clip". Gli utenti possono escludere il valore di grigio di un clip metallico, aumentando così la sensibilità di rilevamento all'interno del prodotto. Basta semplicemente selezionare un'opzione nel menu del filtro.

Prodotti difettosi e contaminati possono avere conseguenze gravi: richiami, danni alla salute dei consumatori finali e/o richieste di risarcimento. Scenari che per le aziende alimentari sono costosi e, soprattutto, dannosi per la reputazione e l'immagine. Sul mercato esistono diverse soluzioni software, a seconda del produttore e dei modelli di ispezione a raggi X, che supportano le aziende di trasformazione alimentare in termini di precisione di rilevamento, produttività, conformità e facilità d'uso, per evitare che questi scenari peggiori si verifichino.

Particolarmente degne di nota sono quelle soluzioni software che supportano l'implementazione conforme alle normative di vari standard di sicurezza alimentare come IFS, BRC o FSSC 22000 e offrono un contributo prezioso per una produzione efficiente con una crescente sicurezza alimentare.