Come la tecnologia innovativa aiuta a ridurre lo spreco alimentare
Quasi mille miliardi di euro all'anno: questo è il valore degli alimenti prodotti ma non consumati a livello globale. Circa un quinto di questa enorme quantità viene sprecato già durante la lavorazione e produzione. Sebbene i produttori alimentari siano motivati da incentivi finanziari ed etici a ridurre gli sprechi, è una sfida conciliare questi sforzi con le rigide normative sulla sicurezza alimentare. Le tecnologie innovative possono fare la differenza: contribuiscono a ridurre gli sprechi alimentari, aumentare i profitti e migliorare la qualità e la sicurezza dei prodotti alimentari industriali.
La Food and Agriculture Organization delle Nazioni Unite (FAO) stima che lo spreco alimentare globale ammonti a quasi 1,3 miliardi di tonnellate all'anno. Circa un terzo di tutti gli alimenti viene gettato. Questo comporta uno spreco di risorse naturali, forza lavoro e capitale. Inoltre, gli alimenti sprecati sono una delle principali fonti di emissioni di gas serra evitabili.
Il problema dei rifiuti alimentari non è attribuibile a un solo attore della produzione alimentare. Si verifica in ogni fase della produzione e del consumo, e la quantità di rifiuti varia a livello regionale. Nei paesi industrializzati, i consumatori finali sono i principali responsabili dello spreco alimentare. Nei paesi in via di sviluppo, la FAO indica una carenza di infrastrutture tra agricoltori, produttori e commercianti come la principale causa dello spreco alimentare.
Spreco alimentare in Germania per settore nella catena del valore – 2015
| Fase nel ciclo di vita della produzione alimentare | Spreco alimentare in milioni di tonnellate | Percentuale di spreco alimentare |
| Agricoltura | 1.36 | 12% |
| Trasformazione e produzione alimentare | 2.17 | 18% |
| Distribuzione e mercato | 0.49 | 4% |
| Servizi di ristorazione (Catering) | 1.69 | 14% |
| Consumatore finale | 6.14 | 52% |
Nei paesi industrializzati, quasi un quinto degli alimenti viene sprecato durante la produzione. Questa situazione stimola il cambiamento: non solo a favore dell'ambiente, ma anche dal punto di vista economico.
I margini di profitto diminuiscono e la pressione per aumentare la produttività continua a crescere. Pertanto, adottare misure per ridurre lo spreco alimentare può essere essenziale per rimanere competitivi in un mercato in evoluzione.
Spreco alimentare: Cause nella produzione alimentare
Le cause dello spreco alimentare industriale sono molteplici. Alcune possono essere evitate, mentre altre sono praticamente inevitabili. Quando si parla di spreco alimentare, l'attenzione si concentra su processi di lavoro inefficienti e personale insufficientemente formato come principali cause. Uno studio della Brunel University di Londra e dell'Università di Gent ha rivelato che circa l'11% degli sprechi alimentari è dovuto a errori umani durante il processo produttivo. Tuttavia, anche blackout imprevisti, catastrofi naturali o guasti agli impianti possono causare perdite significative di prodotto.
Paradossalmente, anche le normative sulla sicurezza alimentare contribuiscono allo spreco alimentare nel processo produttivo. Il principio è chiaro: i prodotti contaminati o difettosi devono essere evitati in modo affidabile secondo gli standard di sicurezza alimentare riconosciuti a livello mondiale. Ogni rischio viene quindi affrontato con determinazione. In pratica, ciò significa che anche la minima probabilità di contaminazione porta allo smaltimento di tutti i prodotti potenzialmente coinvolti.
Le moderne tecnologie per la sicurezza alimentare contribuiscono a ridurre lo spreco alimentare.
Questo approccio di tolleranza zero è essenziale per proteggere i consumatori da malattie e infortuni. Tuttavia, sistemi di ispezione non ottimizzati possono portare a una tracciabilità insufficiente, richiami di prodotti e all'espulsione errata di una quantità sproporzionata di alimenti non contaminati.
La soluzione: tecnologie ottimizzate per l'identificazione precisa delle contaminazioni. Consentono di rispettare rigorosi standard di sicurezza alimentare riducendo al minimo gli sprechi inutili. Come esattamente i sistemi di ispezione ottimizzati contribuiscono a questo, sarà spiegato in seguito.
1. Rilevamento precoce dei prodotti contaminati
Il controllo dei prodotti alla fine della linea è una componente essenziale di ogni impianto di produzione alimentare. È fondamentale garantire che tutti i prodotti confezionati siano privi di contaminazioni prima di proseguire nella catena di fornitura. Tuttavia, affidarsi solo a questo controllo finale presenta un notevole svantaggio: lo spreco di risorse preziose.
Infatti, i prodotti alimentari possono essere contaminati in qualsiasi punto della linea di produzione. È anche possibile che le materie prime entrino già contaminate nei processi di lavorazione. Senza controlli precoci, un alimento contaminato potrebbe attraversare l'intero processo produttivo senza essere rilevato prima del controllo finale. Il risultato: non solo l'alimento contaminato viene perso, ma anche tutto il valore aggiunto (energia, ingredienti, risorse) investito nella sua lavorazione.
La chiave per alimenti puri è un concetto ben studiato e multistadio per il rilevamento precoce delle contaminazioni in tutti i punti critici di controllo del processo produttivo. Esaminare gli alimenti in più punti lungo la linea di produzione offre vantaggi significativi sia per le aziende che per l'ambiente. Integrando tecnologie di rilevamento avanzate in punti strategici della lavorazione – ad esempio dopo processi meccanici come la macinazione – le contaminazioni vengono identificate e rimosse immediatamente alla fonte. In questo modo, non si investono risorse preziose in prodotti che verranno successivamente distrutti. Si previene anche la contaminazione di altri prodotti di un lotto. Inoltre, si ottengono dati precisi per la tracciabilità dei prodotti contaminati.
2. Evitare sprechi alimentari causati da richiami di prodotti
I richiami di prodotti alimentari sono in aumento a livello globale. Solo in Germania, il numero di richiami di prodotti alimentari tra il 2012 e il 2019 è più che raddoppiato. I richiami di prodotti sono essenziali per evitare malattie o infortuni causati da alimenti contaminati. Tuttavia, in termini di spreco alimentare, i richiami di prodotti sono spesso preoccupanti, poiché non riguardano solo i prodotti contaminati.
Di solito, tutti gli alimenti di un lotto interessato vengono eliminati. Basta un solo prodotto contaminato sul mercato per portare alla distruzione di migliaia di chilogrammi di alimenti puri e commestibili.
È un dato di fatto che nessun produttore alimentare desidera richiamare i propri prodotti. Infatti, indipendentemente dalle risorse sprecate e dai costi associati ai richiami, questi danneggiano anche la reputazione di un'azienda.
Tecnologie di ispezione affidabili per la sicurezza alimentare offrono una soluzione. Proteggono i consumatori da infortuni, riducono la quantità di rifiuti alimentari e preservano le aziende da una percezione pubblica negativa.
3. Minimizzare le falsi scarti dovute agli effetti del prodotto
Una sfida per l'identificazione affidabile delle contaminazioni metalliche è il cosiddetto "effetto prodotto". Alcuni alimenti come pesce fresco, carne o latticini presentano un contenuto di umidità e sale che genera una certa conducibilità elettrica. Questo può portare i metal detector a rilevare una possibile contaminazione anche in alimenti perfettamente integri.
Gli standard internazionali di sicurezza alimentare richiedono che ogni prodotto alimentare potenzialmente contaminato venga rimosso dalla produzione. Non importa se l'esclusione è dovuta a una contaminazione reale o semplicemente all'effetto prodotto. I metal detector non correttamente impostati per compensare l'effetto prodotto favoriscono quindi falsi scarti e conseguente spreco alimentare.
Metal detector innovativi utilizzano già intelligenza artificiale per prodotti cosiddetti difficili come carne, pesce e latticini, che generano forti effetti, e possono così quasi eliminare l'effetto prodotto. Con questo nuovo metodo basato sull'IA, è possibile ridurre lo spreco alimentare e allo stesso tempo migliorare le prestazioni di rilevamento.
In alcune applicazioni, anche la tecnologia a raggi X può essere una buona alternativa per prevenire lo spreco alimentare dovuto a falsi scarti causate dall'effetto prodotto.
Conclusione
Per ridurre in modo sostenibile lo spreco alimentare, tutti gli attori della catena del valore devono adottare misure adeguate nel loro ambito di competenza. Gli incentivi finanziari ed etici per ridurre gli scarti alimentari industriali possono entrare in conflitto con le precauzioni per garantire la sicurezza alimentare. Qui entrano in gioco tecnologie di ispezione innovative e precise, che consentono di raggiungere entrambi gli obiettivi: da un lato proteggono in modo affidabile la salute dei consumatori, dall'altro evitano lo spreco di grandi quantità di alimenti e risorse preziose.