Percentuale di riciclo, quota di materiale riciclato e impatti sull'industria della plastica
Nel percorso verso un'economia circolare funzionante, l'obiettivo dichiarato di industria, società e politica è trasformare i rifiuti di oggi in materie prime secondarie per il domani. Con la legge sugli imballaggi e la rinnovata direttiva quadro sui rifiuti dell'UE, la politica ha già ottenuto i primi successi, ma sono necessarie normative e controlli più rigorosi per stabilire un mercato affidabile per i materiali riciclati e aumentare ulteriormente i tassi di riciclo. In questo articolo esaminiamo l'evoluzione del tasso di riciclo e della percentuale di materiali riciclati e il loro impatto sull'industria della plastica.
Che cosa si intende per tasso di riciclo?
La percentuale di riciclaggio indica la quota di materiali di valore effettivamente riciclati dai rifiuti. Si distingue tra componenti secondari (parti complete e riutilizzabili) e materie prime secondarie. Tuttavia, i criteri utilizzati per calcolare questa percentuale sono tanto vari quanto controversi. Spesso, infatti, la percentuale di riciclaggio viene confusa con quella di recupero. Quest'ultima include anche il recupero energetico dei materiali dai rifiuti – cioè la produzione di energia tramite combustione, che comporta uno spreco di risorse – mentre la percentuale di riciclaggio esclude questo tipo di recupero.
La legge sull'economia circolare definisce, al paragrafo 3 comma 25, il riciclaggio come “qualsiasi processo di recupero attraverso il quale i rifiuti vengono trasformati in prodotti, materiali o sostanze per lo scopo originario o per altri scopi.” Inoltre, si specifica che il riciclaggio esclude il “recupero energetico e la trasformazione in materiali destinati all'uso come combustibile o riempimento” (comma 23a).
Secondo lo studio Stoffstrombild Kunststoffe in Deutschland 2019, in Germania il 99,4% dei 6,3 milioni di tonnellate di rifiuti plastici viene recuperato, ma solo il 47% viene riciclato. Per i rifiuti plastici domestici, la percentuale di riciclaggio scende addirittura al 33%. Questa discrepanza è dovuta al fatto che, nell'industria, le plastiche sono generalmente pulite e omogenee, mentre nei nuclei domestici sono molto miste.
Qui entra in gioco la corretta separazione dei rifiuti da parte dei consumatori, poiché i rifiuti misti sono difficili da riciclare. Più accurata è la separazione a casa, più facile sarà per gli impianti differenziare e riciclare i vari imballaggi.
Direttiva quadro sui rifiuti dell'UE
Per aumentare la percentuale di riciclaggio dei rifiuti urbani, nel 2018 è stata rafforzata la direttiva quadro sui rifiuti del 2008. Se la direttiva originale prevedeva per il 2020 una percentuale di riciclaggio del 50% per determinati materiali in ogni paese, la direttiva quadro aggiornata (EU-RL 2018/851/EG) prevede il 55% entro il 2025, il 60% entro il 2030 e addirittura il 65% entro il 2035. Inoltre, con le nuove direttive UE, è cambiato il metodo di calcolo della percentuale di riciclaggio. Finora, gli Stati membri dell'UE si basavano su calcoli di input, contando ciò che entrava nel sistema di raccolta per il riciclaggio. In futuro, saranno valide in tutta l'UE le quote orientate all'output. Saranno considerati riciclati solo i rifiuti effettivamente riutilizzati. Per garantire un'applicazione uniforme delle norme di calcolo, la Commissione Europea ha stabilito punti di calcolo e misurazione concreti per i rifiuti e i processi di riciclaggio più comuni.
Come si è evoluto il tasso di riciclaggio della plastica negli ultimi anni
Nel 2019, in Germania, sono stati generati 6,28 milioni di tonnellate di rifiuti plastici. Circa l'85,2% di questi rifiuti è stato prodotto dopo l'uso (i cosiddetti rifiuti post-consumo). Il restante 14,8% è stato generato durante la produzione e soprattutto nella lavorazione delle materie plastiche. Sembrerebbe una grande quantità di materiale da riciclare. Ma non è così. Come evidenziato nel Plastikatlas pubblicato nel 2019 dalla Heinrich-Böll-Stiftung, il 60% dei nostri rifiuti plastici viene "recuperato energeticamente". Il restante 40% circa viene riciclato.
Sviluppo del riciclo degli imballaggi in plastica
Secondo l'IK Industrievereinigung Kunststoffverpackungen e.V, dall'entrata in vigore della legge tedesca sugli imballaggi nel 2019, si è osservato un chiaro trend positivo nei tassi di riciclo degli imballaggi in plastica. Come riportato da uno studio della GVM Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung
, nel 2019 il riciclo nel settore del consumo privato è aumentato del 12,3%. Di conseguenza, nel 2019, gli imballaggi in plastica hanno raggiunto un tasso complessivo del 55,2% sul mercato totale. Secondo la ZSVR (Zentrale Stelle Verpackungsregister), l'ambizioso obiettivo legale di riciclo del 58,5% è stato quasi raggiunto.
La direttrice dell'IK, Dr. Isabell Schmidt, esprime soddisfazione per questo sviluppo: „L'aumento significativo del riciclo è un grande successo della nuova legge sugli imballaggi, per la quale il nostro settore si è impegnato.“
Allo stesso t
empo, Schmidt sottolinea che ora l'economia circolare deve accelerare ulteriormente e che è fondamentale rafforzare gli incentivi finanziari per il design degli imballaggi riciclabili, affinché gli investimenti in nuovi design siano vantaggiosi per tutti. È prevista una nuova revisione della legge sugli imballaggi per il 2022.</p>Che cosa sono i materiali riciclati?
Il termine "recyclate" è ampiamente utilizzato nell'industria della plastica e si riferisce ai rifiuti di plastica rigenerati. I recyclate vengono ottenuti attraverso diversi processi di rigenerazione, a seconda dello stato dei rifiuti di plastica da riciclare. Fondamentalmente, i recyclate di plastica si suddividono in due categorie: "Post Industrial Recyclate" e "Post Consumer Recyclate".
Riciclati Post-Industriali
I riciclati post-industriali provengono da scarti industriali generati durante il processo produttivo. Questi scarti sono generalmente omogenei e possono essere triturati e riutilizzati facilmente grazie a mulini specializzati per materie plastiche, senza necessità di complesse operazioni di selezione e pulizia. Grazie alla purezza del materiale di partenza, i riciclati post-industriali sono di qualità superiore e per questo motivo molte aziende li preferiscono. Tuttavia, ci sono settori come quello alimentare, cosmetico e farmaceutico dove, a causa degli elevati standard di sicurezza e igiene, l'uso di riciclati post-industriali, anche se omogenei, è limitato o non consentito.
Riciclati Post-Consumo
Questi riciclati derivano dai rifiuti dei consumatori finali, ovvero dal sacco giallo o dal bidone giallo. I rifiuti post-consumo vengono raccolti, selezionati per tipo di plastica (PP, PE, PS), triturati, lavati e poi fusi in granuli di plastica. Poiché nel sacco giallo si trovano imballaggi di diverse tipologie di plastica, la trasformazione in riciclato di alta qualità è più complessa e richiede impianti di riciclaggio e selezione all'avanguardia.
Sviluppo della quota di riciclato e le conseguenze per l'industria della plastica
I materiali riciclati stanno diventando sempre più cruciali come risorsa per nuovi prodotti in plastica. Questo è stato evidenziato anche nel Rapporto sui flussi di materiali plastici in Germania pubblicato nel 2019. Nel 2019, il 13,7% del totale dei materiali lavorati in plastica è stato coperto da riciclati. Dal 2017, la quantità di riciclati è aumentata di circa il 5% all'anno. Tuttavia, c'è ancora un notevole margine di miglioramento nell'uso dei riciclati.
L'IK (Associazione dell'Industria degli Imballaggi in Plastica) identifica i principali ostacoli all'uso dei riciclati nella scarsa disponibilità e nella qualità a volte inferiore del materiale riciclato. Riciclatori e associazioni di gestione dei rifiuti chiedono misure politiche già da metà 2020. Franz Untersteller, Ministro dell'Ambiente del Baden-Württemberg, ha promosso l'idea di una "quota obbligatoria di riciclati nei materiali plastici" al Congresso sull'Efficienza delle Risorse e l'Economia Circolare a Stoccarda. Tuttavia, il Bundesrat ha respinto la richiesta di quote nazionali per l'uso di riciclati in determinati prodotti. Il motivo: mentre i riciclati in plastica sono già utilizzati abitualmente in settori come l'edilizia, l'imballaggio e l'agricoltura, le barriere in altri settori, come gli imballaggi alimentari e cosmetici che richiedono standard qualitativi elevati, sono ancora molto alte. Attualmente, non sono disponibili le quantità e le qualità necessarie di materie prime secondarie per tali applicazioni sensibili.
Tuttavia, la qualità e la sicurezza dei prodotti non devono mai essere compromesse dall'uso di riciclati. Secondo l'IK, un ruolo cruciale è giocato da una migliore separazione dei rifiuti da parte dei consumatori e da investimenti in tecnologie avanzate di selezione e raffinazione per gestire e selezionare in modo ottimale le quantità richieste. Solo attraverso una collaborazione fluida tra tutti i soggetti coinvolti – dai consumatori ai riciclatori, fino ai produttori e ai trasformatori – si può stabilire un mercato stabile per i riciclati a lungo termine.
Sfide per riciclatori, produttori e trasformatori di plastica
Con l'aumento delle richieste di quantità e qualità dei riciclati, cresce la pressione sui riciclatori per produrre materiali più puri. Anche i produttori e i trasformatori devono aumentare l'uso di riciclati per soddisfare le esigenze dei clienti e le normative future. Da un lato, è necessario aggiornare alcune macchine per lavorare più materiali, dall'altro, servono sistemi di analisi dei materiali all'avanguardia, dispositivi di selezione e separatori di metalli per gestire anche le qualità inferiori e rimuovere in modo affidabile eventuali contaminanti.
Conclusione
I termini "tasso di riciclo" e "percentuale di riciclato" vengono spesso usati come sinonimi, ma hanno significati diversi. Mentre il tasso di riciclo indica la quantità di rifiuti riutilizzati, la percentuale di riciclato si riferisce alla quota di materie prime secondarie impiegate nei nuovi prodotti. Entrambi – tasso di riciclo e percentuale di riciclato – sono fattori cruciali per un'economia circolare efficiente.
Tuttavia, il tasso di riciclo è difficile da interpretare. Finora, è stato calcolato tutto ciò che esce da un impianto di selezione per essere riciclato. Perdite nel processo di riciclo, come la combustione di materiali indesiderati, sono state incluse nella quota ufficiale. Il tasso di riciclo influisce direttamente sulla disponibilità di materie prime secondarie. Più materiali vengono recuperati, più risorse sono disponibili per la produzione di riciclato. Per dare impulso al ciclo, è necessario aumentare significativamente il tasso di riciclo e, di conseguenza, l'uso di riciclati nella produzione di nuovi prodotti. Ciò richiede ulteriori interventi politici e la volontà di tutti gli attori coinvolti – consumatori, riciclatori, produttori e trasformatori – di contribuire e collaborare.