Recykling elektroodpadów i jego rola w gospodarce obiegu zamkniętego
W Niemczech co roku powstaje 1,7 miliona ton elektrośmieci. Niestety, tylko niewielka ich część jest prawidłowo utylizowana, a często trafiają one do odpadów domowych. Cenne metale i inne surowce, które mogłyby zostać poddane recyklingowi, są tracone, a ogromny potencjał recyklingowy pozostaje niewykorzystany. Aby skutecznie wdrożyć gospodarkę o obiegu zamkniętym, konieczne jest poprawienie obecnie bardzo niedoskonałego systemu zbierania zużytego sprzętu elektrycznego i przywrócenie tych „kopalni surowców” do cyklu przetwarzania. To zadanie, które można rozwiązać tylko przy współpracy wszystkich – od producentów, przez konsumentów, aż po firmy zajmujące się utylizacją.
Czym jest elektrośmieci?
Pod pojęciem elektrośmieci lub E-Schrott rozumiemy wszystkie produkty wyposażone w elementy elektryczne lub elektroniczne. Może to być zabawka na baterie, stary telewizor, zużyty smartfon, nieużywane urządzenia kuchenne czy łazienkowa waga. Nawet produkty, których nie podejrzewalibyśmy o to, podlegają ustawie o urządzeniach elektrycznych i elektronicznych (ElektroG), jeśli mają wbudowane elementy elektryczne. Do takich należą na przykład buty z migającą podeszwą, elektrycznie regulowane stelaże łóżek czy szafy z wbudowanym oświetleniem. Jeśli w tych przedmiotach elementy elektryczne lub elektroniczne są trudne do usunięcia lub wymiany, cały produkt musi być na koniec swojego życia traktowany jako elektrośmieci. Jeśli jednak można je usunąć, tylko te elementy trafiają do zbiórki elektroodpadów. Również tzw. urządzenia pasywne, które same nie pełnią żadnej funkcji, a jedynie przewodzą prąd, jak anteny, kable, adaptery, gniazdka czy wtyczki, zaliczają się do elektrośmieci.
Dlaczego elektrośmieci są kluczowe dla gospodarki o obiegu zamkniętym?
Każdego roku na rynek trafia coraz więcej urządzeń elektrycznych, a wraz z nimi rośnie ilość elektrośmieci. W całej Europie to właśnie elektroodpady są najszybciej rosnącym strumieniem odpadów. Wiele z nich nie jest odpowiednio utylizowanych i poddawanych recyklingowi. Tymczasem w starych urządzeniach kryją się cenne surowce, zwłaszcza metale takie jak miedź, kobalt, srebro, złoto czy lit, których wydobycie pochłania ogromne ilości energii i pracy, a często także szkodzi środowisku. Dlatego tak ważne jest, aby te wartościowe surowce wracały do obiegu produkcyjnego. UE już od 2019 roku wprowadziła jasne zasady: 65 procent wszystkich wprowadzonych na rynek urządzeń elektrycznych powinno być ponownie zbieranych i poddawanych recyklingowi. Niemcy są jednak daleko od tego celu: według obliczeń Federalnego Urzędu Ochrony Środowiska, w 2020 roku wskaźnik zbiórki wyniósł zaledwie 44,1 procent. W UE wskaźnik recyklingu elektroodpadów jest jeszcze niższy, poniżej 40 procent. To oznacza, że większość wartościowych surowców jest tracona.
Recykling elektrośmieci
Zużyty sprzęt elektryczny zawiera wiele cennych surowców, które można ponownie wykorzystać, takich jak metale, tworzywa sztuczne, szkło czy rzadkie metale ziem rzadkich. Aktualna ustawa o sprzęcie elektrycznym i elektronicznym (ElektroG) reguluje ekologiczne usuwanie i recykling zużytego sprzętu, aby zwiększyć odzysk cennych surowców z elektroodpadów.
Konsumenci muszą oddawać zużyty sprzęt elektryczny w sklepach elektronicznych o powierzchni powyżej 400 m², na punktach zbiórki odpadów lub w dużych supermarketach sprzedających sprzęt elektryczny. Tam rozpoczyna się proces naprawy lub demontażu. Niestety, wiele urządzeń nie trafia na ścieżkę recyklingu. Latami zalegają w szufladach, szafkach czy garażach, a nawet trafiają do odpadów komunalnych.
W ten sposób tracimy ogromne ilości cennych surowców, a szkodliwe substancje przedostają się do środowiska. Według Federalnego Urzędu Ochrony Środowiska w 2019 roku na osobę przypadało średnio 22 kg elektroodpadów rocznie, z czego tylko 45 procent było prawidłowo utylizowane lub zwracane. Szczególnie stare telefony komórkowe zalegają w niemieckich szufladach – według badania Bitkom w 2020 roku było ich prawie 200 milionów.
W niemieckich domach przechowywane są około 50 ton srebra, 4,8 ton złota i 1,8 ton palladu. Wszystkie te surowce mogą zostać przywrócone do obiegu dzięki recyklingowi. Same cenne akumulatory litowo-jonowe w telefonach są w 75 procentach recyklingowalne. Lit to bardzo cenny surowiec, niezbędny do produkcji samochodów elektrycznych, którego wydobycie jest niezwykle pracochłonne.
Jak działa recykling elektrośmieci?
Recykling obejmuje procesy mechaniczne, termiczne i chemiczne, składające się zasadniczo z następujących kroków: Najpierw elektrośmieci są wstępnie rozdrabniane maszynowo. Następnie ręcznie usuwane są szkodliwe substancje, takie jak baterie, tonery czy kondensatory oraz resztki drewna i tekstyliów. Potem w trzech kolejnych agregatach wszystko jest ponownie rozdrabniane. Za pomocą magnesu wyciągane jest żelazo, które jest oddzielnie transportowane do huty, gdzie zostaje przetopione i ponownie wykorzystane jako surowiec. Pozostała mieszanka metali i tworzyw sztucznych jest przetwarzana w kilku etapach, a metal oddzielany od plastiku. Dzięki technikom sitowym i separatorom metali następuje sortowanie według rodzaju i wielkości. W procesie optycznym i przy użyciu ciśnienia powietrza filtrowane jest aluminium. Pozostała mieszanka jest dalej rozdrabniana, aby oddzielić metale od części plastikowych. Aby nawet najmniejsze cenne materiały nie zostały utracone, mieszanka plastikowo-metalowa jest myta w dwóch procesach na stole myjącym. Tutaj lekki plastik jest oddzielany od metali.
W całym procesie recyklingu uwalniane są duże ilości pyłu, zawierającego również drobne cząstki metalu. Aby ponownie wprowadzić je do obiegu wartości, z pyłu produkowane są autogeniczne pelety do procesu metalurgicznego przetapiania.
Wyzwaniom związanym z recyklingiem e-odpadów
Większość urządzeń elektrycznych składa się z różnorodnych, często nierozerwalnie połączonych materiałów, co sprawia, że ich recykling jest technicznie i ekonomicznie trudnym zadaniem. Dotychczas recykling elektroodpadów ogranicza się głównie do masowych metali, takich jak stal, żelazo, aluminium, miedź i metale szlachetne, które łatwo poddają się przetwarzaniu. Metale ziem rzadkich, gal, tantal i ind mają na świecie wskaźniki recyklingu poniżej jednego procenta. Są one stosowane w urządzeniach elektrycznych w skomplikowany sposób i w bardzo małych ilościach, co utrudnia ich odzysk.
To, które substancje zawarte w elektroodpadach faktycznie podlegają recyklingowi, zależy od dostępnych technologii i opłacalności procesu. Aby móc kompleksowo przetwarzać elektroodpady, potrzebne są różne, często złożone procesy, które z wykorzystaniem różnych technologii koncentrują się na poszczególnych komponentach surowca. Tylko zaawansowana technologia procesowa pozwala na efektywny i ekonomiczny recykling bardzo zróżnicowanych elektroodpadów przy jednoczesnym usuwaniu wszystkich szkodliwych substancji. Nowoczesne systemy sortowania odgrywają kluczową rolę, rozdzielając zróżnicowane elektroodpady na poszczególne elementy, takie jak metale, tworzywa techniczne, płytki drukowane, kable i przewody.
Podsumowanie
Zużyty sprzęt elektryczny to skarbnica surowców, które warto wykorzystać. Niezależnie od tego, czy mówimy o suszarce do włosów, tosterze czy starym smartfonie. W obliczu faktu, że w całej UE elektrośmieci są najszybciej rosnącym strumieniem odpadów, konieczne jest w pełni wykorzystanie potencjału recyklingu. W przeciwnym razie nie uda się zamknąć luki w obiegu. Oprócz tego, że zużyty sprzęt elektryczny zawiera wiele cennych surowców, które powinny zostać odzyskane, spalanie lub składowanie elektrośmieci uwalnia wiele substancji niebezpiecznych dla ludzi i środowiska.
Dlatego dla wszystkich konsumentów powinno stać się standardem, aby ich zużyty sprzęt elektryczny trafiał na właściwą ścieżkę utylizacji. Producenci sprzętu elektrycznego powinni w przyszłości bardziej koncentrować się na zasadzie „Design for Recycling”, zwracając uwagę na modułową konstrukcję, łatwość naprawy, unikanie klejów i wykorzystanie materiałów z recyklingu. I wreszcie, polityka odgrywa kluczową rolę. Powinna stworzyć warunki do lepszego monitorowania gospodarki odpadami. Dla firm zajmujących się recyklingiem należy stworzyć zachęty do inwestowania w zaawansowane technologie procesowe, takie jak sortownicze systemy taśmowe, aby móc efektywnie przetwarzać zróżnicowane elektrośmieci.