Recyklat spożywczy jako wyzwanie gospodarki o obiegu zamkniętym
Tworzywa sztuczne należą do materiałów, które najczęściej mają kontakt z żywnością. W ramach gospodarki o obiegu zamkniętym i walki z odpadami plastikowymi coraz bardziej promowany jest również użytek recyklatów do opakowań spożywczych – tzw. Food Grade Rezyklaty. Jednak materiał wejściowy musi spełniać surowe kryteria, aby zostać uznanym za wystarczająco bezpieczny. Czym są Food Grade Rezyklaty, jakie tworzywa się do tego nadają i jakie są przepisy prawne, dowiesz się w tym artykule na blogu.
Co to jest regranulat Food Grade i jakie rodzaje tworzyw sztucznych nadają się do kontaktu z żywnością?
Food Grade Rezyklat to materiał pochodzący głównie z plastikowych opakowań spożywczych, które zostały poddane dekontaminacji zatwierdzoną metodą. Surowiec wejściowy musi spełniać rygorystyczne normy i być odpowiedni do kontaktu z żywnością. Kluczowe jest, aby substancje z opakowania nie przenikały do żywności w szkodliwych ilościach, a także aby smak, zapach i skład żywności pozostały nienaruszone.
Istnieją różne rodzaje tworzyw sztucznych przeznaczonych do kontaktu z żywnością, które zostały specjalnie opracowane, aby nie tylko zapewnić bezpieczeństwo, ale także zachować świeżość i jakość przechowywanych produktów.
Aby sprawdzić, czy materiał nadaje się do kontaktu z żywnością i może być poddany recyklingowi, najlepiej sprawdzić kod recyklingu na opakowaniu. Zazwyczaj liczby od 1 do 6 oznaczają tworzywa sztuczne odpowiednie do kontaktu z żywnością.
- PET (politereftalan etylenu) ma kod recyklingu 1. Charakteryzuje się dużą wytrzymałością i jest często stosowany do produkcji butelek na napoje, ketchup czy oleje roślinne.
- HDPE (polietylen o wysokiej gęstości, kod recyklingu 2) to twardy, nieprzezroczysty plastik, który jest lekki, ale także wytrzymały. HDPE jest często używany do opakowań na soki, mleko oraz torby na zakupy.
- PVC (polichlorek winylu, kod recyklingu 3) to plastik o wysokiej odporności biologicznej i chemicznej. Jest często stosowany w opakowaniach typu blister, na przykład do tabletek czy gum do żucia.
- LDPE (polietylen o niskiej gęstości, kod recyklingu 4) jest cieńszy niż niektóre inne tworzywa. Głównie używany jest do aplikacji foliowych, gdzie wymagana jest zgrzewalność na gorąco, takich jak pokrywki do puszek z kawą oraz woreczki na owoce i warzywa.
- PP (polipropylen, kod recyklingu 5) ma wysoki punkt topnienia i doskonałą odporność na ciepło, co czyni go idealnym do użytku w mikrofalówkach. PP jest również często używany do pojemników na jogurt, serki śmietankowe i śmietanę.
- PS (polistyren) z kodem recyklingu 6 to bezbarwny, twardy plastik, często wykorzystywany do produkcji kubków plastikowych, pojemników na fast food oraz wytłaczanek na jajka.
Wyzwania w recyklingu plastiku do kontaktu z żywnością
Popyt na recyklowane tworzywa sztuczne, zwłaszcza w opakowaniach spożywczych i napojowych, nieustannie rośnie. Jednak podaż polimerów nadających się do kontaktu z żywnością jest bardzo ograniczona. Przyczyną są niska ilość i jakość odpadów pokonsumenckich, kosztowne technologie sortowania i mycia usuwające zanieczyszczenia oraz konieczność uzyskania zezwoleń od lokalnych władz.
Dwie kluczowe instytucje to Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) i amerykańska Agencja Żywności i Leków (FDA). Ich największe obawy dotyczą zanieczyszczeń z odpadów pokonsumenckich, które mogą być szkodliwe dla zdrowia ludzkiego. Według ICIS Mechanical Recycling Supply Tracker tworzywa sztuczne nadające się do kontaktu z żywnością stanowią obecnie tylko 10% światowej rocznej zdolności produkcyjnej recyklowanych polimerów (rPET, rPE i rPP) z ponad 45 milionów ton.
W sektorze spożywczym wymagania dotyczące czystości recyklatu są niezwykle wysokie, dlatego do produkcji recyklatu spożywczego nie wystarczy jedynie recykling tworzywa z opakowań spożywczych. Potrzebna jest dogłębna wiedza fachowa w procesie recyklingu oraz odpowiednia technologia procesowa, aby wytworzyć recyklat spożywczy. Systemy sortowania wielosensorowego, które eliminują niewłaściwe kolory, obce tworzywa i cząstki metalu, zapewniają z jednej strony wysoką czystość materiału spełniającą najwyższe standardy jakości, a z drugiej strony wysoki przepływ materiału dla zwiększonej rentowności.
Ramowy regulacje dla materiałów mających bezpośredni kontakt z żywnością w UE i USA
Bezpieczeństwo materiałów mających bezpośredni kontakt z żywnością musi być oceniane z wyprzedzeniem, ponieważ substancje chemiczne mogą przenikać z materiałów do żywności. Ta ocena bezpieczeństwa – zarówno materiałów wejściowych, jak i procesów recyklingu do produkcji materiałów z recyklingu przeznaczonych do kontaktu z żywnością – jest w Europie przeprowadzana przez Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (European Food and Safety Authority, EFSA). W USA odpowiedzialna za bezpieczeństwo żywności jest Food and Drug Administration (FDA).
Unijny ramowy system prawny EFSA
Rozporządzenie (UE) nr 10/2011 Komisji określa kryteria dla tworzyw sztucznych używanych w materiałach mających kontakt z żywnością. Ustala ono zarówno ogólny limit migracji, jak i zawiera listę substancji dopuszczonych do produkcji opakowań z tworzyw sztucznych. Dopuszczalny ogólny limit migracji dla wszystkich substancji, które mogą przenikać z materiałów mających kontakt z żywnością do żywności, wynosi 10 mg na decymetr kwadratowy powierzchni mającej kontakt z żywnością. W niektórych przypadkach ogólny limit migracji wynosi 60 mg/kg żywności.
Jednakże, ponieważ materiały te po użyciu mogą być zanieczyszczone innymi substancjami i nie spełniają już wymogów rozporządzenia dotyczącego tworzyw sztucznych, istnieje osobne rozporządzenie kontrolujące procesy recyklingu: Rozporządzenie (WE) nr 282/2008 dotyczące materiałów z recyklingu tworzyw sztucznych i przedmiotów przeznaczonych do kontaktu z żywnością.
Ramy prawne w USA
W Stanach Zjednoczonych coraz częściej stosuje się recyklaty postkonsumenckie (PCR) do produkcji nowych opakowań żywności. Kiedy przemysł chce przetwarzać zużyte polimery na nowe pojemniki na żywność, FDA angażuje się w ocenę bezpieczeństwa. Sprawdza, czy zanieczyszczenia z materiału PCR mogą przenikać do końcowego produktu oraz czy dodatki w tworzywie PCR spełniają normy dotyczące kontaktu z żywnością. Aby rozwiać te obawy, FDA analizuje każdą proponowaną aplikację recyklowanego tworzywa indywidualnie i wydaje nieformalną opinię na temat tego, czy proces recyklingu zapewnia odpowiednią czystość PCR do zastosowań w kontakcie z żywnością.
rPET jako przykład jakości spożywczej
Dzięki bardzo niskiemu ryzyku migracji PET, te metody recyklingu spełniają surowe wymagania EFSA dotyczące zastosowań w branży spożywczej. W przeciwieństwie do wielu innych opakowań z tworzyw sztucznych, butelki PET można łatwo automatycznie sortować, co jest możliwe dzięki dobrze działającym systemom zbiórki i kaucji. W całej Europie około 57% wszystkich butelek PET dostępnych na rynku jest ponownie zbieranych i poddawanych recyklingowi. W Niemczech i niektórych innych krajach wskaźnik zwrotu wynosi nawet 90%.
Najbardziej rozpowszechnioną metodą jest tzw. proces Bottle-to-Bottle, w którym za pomocą innowacyjnych technologii recyklingu produkowane jest PET-regranulat odpowiedni do kontaktu z żywnością, przeznaczony do ponownej produkcji butelek na napoje. Wymaga to jednak dodatkowych etapów czyszczenia, tzw. procesów „super-clean”, które muszą być zatwierdzone przez EFSA. Tylko zakłady recyklingowe z efektywnym procesem czyszczenia i koncepcją zapewnienia jakości mogą produkować PET-recyklaty, z których powstają nowe butelki PET. Pod względem migracji, te PET-recyklaty nie różnią się od nowego materiału. Udział recyklatu w butelkach PET może wynosić do 100%, a w 2021 roku standardem było 50%.
Podsumowanie
Większość opakowań spożywczych wykonana jest z wielowarstwowych tworzyw sztucznych, aby zapewnić najwyższy poziom ochrony i bezpieczeństwa żywności. Niestety, obecne technologie recyklingu nie pozwalają na przetworzenie tych materiałów na wysokiej jakości surowce wtórne, które mogłyby być ponownie wykorzystane w obiegu zamkniętym. W rezultacie często trafiają one na wysypiska lub są spalane. EFSA określa również dopuszczalne materiały wyjściowe dla recyklatów, które mogą być ponownie użyte w bezpośrednim kontakcie z żywnością.
Do tej pory strumienie odpadów z opakowań spożywczych i niespożywczych nie były rozdzielane, co sprawia, że recyklaty rzadko spełniają rygorystyczne normy UE dotyczące zastosowań w branży spożywczej. Aby osiągnąć cele Zielonego Ładu UE, konieczne jest wprowadzenie innowacyjnych i zrównoważonych rozwiązań opakowaniowych (Design for Recycling) oraz nowoczesnych technologii recyklingu, które umożliwią efektywniejsze przetwarzanie materiałów.
Co więcej, niezbędna jest rosnąca gotowość wszystkich uczestników rynku – od konsumentów, przez recyklerów, po producentów – do podejmowania działań na rzecz ochrony środowiska. Może to obejmować lepszą segregację odpadów, inwestycje w najnowocześniejsze technologie recyklingu czy wykorzystanie recyklatów w produkcji nowych wyrobów. Tylko wspólne działanie i dążenie do jednego celu pozwoli zamknąć obieg.