Lönsam återvinning – hur återvinnare arbetar ekonomiskt
Fördelarna med cirkulär ekonomi är uppenbara, eftersom återvinning skyddar miljön och sparar resurser. Men systemet kan bara utnyttja sina fördelar om återvinningsföretag kan arbeta lönsamt.
Återvinningsmaterial – det är nyckelkomponenten inom återvinningsindustrin. Men vad döljer sig egentligen bakom detta begrepp? Termen omfattar material som uppstår i återvinningsprocessen. Återvinningsmaterial finns i olika former – som exempelvis mald plast, regranulat eller regenerat. Mald plast erhålls genom att mala ner plast. Regranulat skapas när den malda plasten omvandlas till granulat genom en smältprocess. Regenerat tillverkas också genom en smältprocess, men med tillsatta additiver för att förbättra materialets egenskaper. Till skillnad från mald plast har regenerat och regranulat en enhetlig kornstorlek och är fria från damm.
Hur skapas återvunnen plast?
Råmaterial för återvunnen plast finns i många saker som andra slänger – som flaskor, kartonger eller plastmuggar. Återvinningsföretagen bearbetar dessa restmaterial med en noggrant anpassad process. Den resulterande återvunna plasten blandas med råvaror för nya produkter – eller så tillverkas de nya produkterna helt av återvunnen plast. Det kan vara förpackningar, men också textilier eller möbler.
Kvaliteten på återvunnet material är avgörande
För dessa högkvalitativa produkter krävs särskilt kvalitetsåtervunnet material, vilket också kan ge högre priser. För att få tag på så mycket högkvalitativ plast som möjligt behöver återvinningsföretagen först en stor mängd återvinningsbart material. För att uppnå detta krävs fungerande insamlingssystem som till exempel ”Gula tunnan”. Enligt föreningen Plasticseurope samlades mer än åtta miljoner ton använda plaster in på detta sätt i Europa under 2016.
Plastavfall: Mängden gör skillnaden
Ju större mängden insamlad plast är, desto högre andel material kan användas för att tillverka högkvalitativa produkter. För återvinnaren är det också viktigt att både typ, sammansättning och kvalitet på materialet är rätt.
Mer att hämta inom återvinning
Mängden återvunnen plast i Europa kan vara större. Endast en tredjedel av den plast som används på kontinenten återvinns. Resten hamnar på deponier eller bränns.
Dessutom är det insamlade plastavfallet ofta inte så homogent som planerat. Hushållsavfall och metalldelar förekommer. Enligt en undersökning av Online-Portal Plastverarbeiter överskreds den tillåtna mängden föroreningar i 80 procent av proverna. Med rätt teknik kan allt som inte kan återvinnas sorteras bort, men det innebär högre kostnader. Dessutom måste restmaterialet bortskaffas, vilket innebär ytterligare kostnader för återvinnarna.
Sammansättning och typ av förpackningar är avgörande
Även typen av förpackningar som kastas bort kan försvåra återvinningen. Svarta flaskor är svårare att sortera än genomskinliga och deras rester är svåra att återanvända eftersom tillverkare föredrar transparent granulat för att skapa ett bredare utbud av produkter.
Förpackningarnas sammansättning är också avgörande. Dryckesförpackningar av kompositmaterial ökar komplexiteten vid återvinning. De kan ibland bestå av hårt sammanfogade lager av olika plasttyper, vissa lager är av papper, och fyllmedel som krita kan också förekomma.
Återvinning – en fråga om lönsamhet
När tillverkare överväger om de ska använda återvunnen plast eller ny plast från olja, tittar de självklart på både kvalitet och kostnad. Återvinnare behöver därför modern teknik för att kunna producera återvunnen plast lönsamt och erbjuda den till konkurrenskraftiga priser. Återvunnen plast måste kunna mäta sig med ny plast både i kvalitet och pris.
Återvinningsbarhetens lönsamhet beror på flera faktorer. Först och främst måste det inkommande materialet vara av högsta möjliga kvalitet. Ju bättre materialet är, desto mer kostnadseffektiv blir sorteringsprocessen. Detta leder till lägre processkostnader, vilket i sin tur ökar lönsamheten.
Återvinningsprocessen sker i flera steg: Först krossas avfallet av en kvarn, sedan avlägsnar en stark luftström allt som inte behövs – som exempelvis folier, frigolit eller textilrester. Den kvarvarande plasten mals, tvättas, separeras efter densitet, torkas och smälts slutligen ner.
Endast om återvinnaren från början vet hur snabbt och i vilka mängder materialet måste bearbetas, kan de optimalt planera sina anläggningar och avgöra vilka moduler som behövs för att sortera, tvätta, krossa avfall eller om en extruderingsanläggning är nödvändig. Alla moduler måste vara samordnade för att skapa en återvunnen plast av hög kvalitet som är konkurrenskraftig, och för att hela produktionsprocessen ska förbli lönsam.
Flexibel processteknik inom återvinning
I teorin har återvinnaren alltid tillgång till en stabil mängd råmaterial av samma kvalitet. Om detta vore verklighet skulle han kunna investera i rätt maskinpark och alltid ha full kapacitet. Men i verkligheten varierar både typ och mängd av det levererade plastavfallet kraftigt. Därför är det avgörande för företag att utrusta sina anläggningar med flexibel teknik. De måste kunna identifiera olika material och föroreningar – detta gäller både för nuvarande och framtida design av plastförpackningar och -produkter.
Även sorteringsprocesserna måste vara flexibla och kunna anpassa sig till variationer i kvalitet och mängd av inkommande material. Genom en välkoordinerad och genomtänkt uppställning och kombination av sorteringssystem kan både kvaliteten och utbytet av den aktuella plasten ökas, vilket i sin tur förbättrar lönsamheten.
Högre återvinningsgrad med smart teknik
För att öka återvinningsgraden och göra bearbetningen mer lönsam, behöver branschen innovationer. Endast 12,3 procent av nya plastprodukter tillverkas av återvunnet material enligt bvse-Fachverband Kunststoffrecycling. Anledningen till tveksamheten är inte brist på vilja hos tillverkarna, utan osäkerhet. De har ofta för lite kunskap om återvunna material och de plaster som finns i dem. Material smälter vid olika temperaturer och har olika hållbarhet. Därför fortsätter många tillverkare att använda traditionella råvaror från olja, trots att trenden och trycket från kunder och allmänheten går mot mer återvunnet material.
Med smart teknologi kan detta problem snart lösas. Det är tänkbart att sensorer i framtiden analyserar kvaliteten på de återvunna plasterna redan under produktionen. En mjukvara skulle kunna utvärdera data och göra den tillgänglig för branschen på en digital plattform.
Mer återvinning, mindre avfall – även miljön vinner
Även konsumenternas önskemål påverkar indirekt återvinningsföretagens kalkyler. De blir allt mer miljömedvetna och efterfrågar produkter med hög återvinningsgrad. Denna trend kan öka efterfrågan på återvunnet material, vilket i sin tur kan leda till högre priser och därmed ökad lönsamhet.
Genomtänkt återvinning är dock inte bara en vinst för företagen. Det gynnar också miljön. Inte bara för att plastavfall förorenar landskap och hav världen över. Vid tillverkning och förbränning av plast bildas också växthusgasen CO2, som bidrar till global uppvärmning. Återvinning av plast i en cirkulär ekonomi gynnar därför inte bara återvinningsbranschen och konsumenterna, utan också miljön – och lägger grunden för ett hållbart ekonomiskt system.