Hur plastbearbetare kan utnyttja återvunnen plast lönsamt
Det finns många skäl att använda återvunnen plast och därmed sluta plastkretsloppet. Men utan rätt processteknik blir det inte lönsamt. Vilka föroreningar som påverkar återvunnen plast och hur de kan undvikas och elimineras – en förklaring.
Varför återvunnen plast ökar lönsamheten
Återvunnen plast har många fördelar – för tillverkare, konsumenter och miljön. Trots att priserna på återvunnen plast kan variera, är de oftast lägre än för nyproducerade material. Samtidigt ser vi en växande medvetenhet om miljön i samhället, vilket gör det allt viktigare för företag att aktivt bidra till en hållbar framtid. Kunderna lägger stor vikt vid andelen återvunnet material och kräver det ibland, vilket leder till att fler företag nu satsar på fasta andelar av återvunnen plast.
År 2017 utgjorde återvunnen plast cirka 12,3 procent av den totala mängden bearbetad plast i Tyskland. Jämför man olika branscher, användes återvunnen plast betydligt inom jordbruk (34,9%), byggsektorn (21,5%) och förpackningar (9,1%).* Detta är positivt för miljön, eftersom användningen av återvunnen plast sparar resurser. Det är tydligt: cirkulär ekonomi utvecklas till en viktig megatrend. För att kunna använda återvunnen plast och verkligen sluta plastkretsloppet, måste den dock finnas tillgänglig i tillräcklig mängd och med rätt kvalitet. Men det är inte alltid fallet.
Varför kvaliteten måste granskas
”Inköpt återvunnet material kan innehålla olika polymerer men även metaller”, säger Tim Hencken, VD för Sitraplas GmbH, en ledande aktör inom tekniska plastkompounder som också använder återvunnet material och dagligen hanterar dess inköp och användning. Men var kommer alla föroreningar ifrån?
Vid närmare granskning framgår det att källorna till föroreningar i levererat återvunnet material är många. En orsak: Många förpackningar och produkter består idag av olika plasttyper, färger och material. För dryckesflaskor används ofta andra plasttyper för flaskkroppen än för korkarna. I plasttvålpumpar finns exempelvis vanligtvis en fjäder av metall. Om de olika materialen inte identifieras, separeras och sorteras korrekt under återvinningsprocessen, blandas de och hamnar i fragmenterad form i det återvunna materialet.
Vad kan hända?
Om återvunnen plast är förorenad i sin sammansättning får det konsekvenser. Främmande plaster kan till exempel förändra de fysiska egenskaperna hos produkten som tillverkas av återvunnen plast. Produktkvaliteten försämras och klagomål uppstår. Dessutom kan felaktiga färger leda till färgavvikelser, vilket också kan orsaka klagomål. Metalliska föroreningar är den vanligaste föroreningen i återvunnen plast.
Dessa kan orsaka maskinskador – maskinstopp, produktionsbortfall och ekonomiska förluster är följderna. Dessutom ökar förbrukningen av reservdelar och underhållsarbeten, och livslängden på komponenter som kommer i kontakt med produkten förkortas avsevärt. Kort sagt: Produktionseffektiviteten minskar. "Föroreningar kan till exempel täppa till silar eller orsaka skador på skruvar. Det vill vi absolut förhindra", säger Hencken.
Vad gör man åt metallföroreningar?
För plastbearbetaren uppstår frågan om hur man säkert kan avlägsna metalliska föroreningar från återvinningsmaterialet. Eftersom metallen ofta är svår att upptäcka i produktflödet – en verklig utmaning. Blandat med granulat är metallspån nästintill osynliga. Det finns dock olika metoder för att "spåra" dem.
Identifiera och tolka tecken
Konkreta tecken på att metaller finns i återvunnen plast är extruderings- och formsprutningsmaskiner vars silar ofta fylls med metall, eller vars silväxlare ofta måste rengöras från medfört metall eller smältan.
Även kanaler i formsprutningsverktyg som ofta blockeras av metalldelar indikerar metaller i produktflödet. Slutligen är metallinklusioner i slutprodukten ett tydligt tecken.
Använd detektion och separation
För plastbearbetare finns det flera sätt att förhindra metallföroreningar. Redan vid materialinspektionen kan de kontrollera återvinningsmaterialets kvalitet genom att installera materialanalys- och metalldetekteringssystem. Materialanalysystemen granskar och dokumenterar automatiskt den exakta sammansättningen av inkommande material, så att plastbearbetaren omedelbart kan bedöma och överblicka återvinningsmaterialets kvalitet.
Genom att installera metalldetektorer med integrerade separeringsenheter i början och på andra kritiska punkter i produktionen skyddas både produkter och utrustning genom att metaller avlägsnas. Moderna detekteringssystem kan upptäcka och separera även de minsta metallbitarna. Och det är en avgörande faktor, för ju mindre de upptäckta och avlägsnade delarna är, desto bättre skydd mot skador och reklamationer.
Magnetseparatorer används också. Men att enbart förlita sig på dem räcker inte. De separerar endast magnetiska metaller. Rostfritt stål och andra icke-magnetiska metaller som koppar, mässing eller aluminium kan inte avlägsnas med dem. En magnetseparator bör därför endast användas i kombination med en metalldetektor för att avlasta metalldetektorn genom förseparering av järn.
Slutsats
Återvinningsmaterial används allt mer, vilket gör materialanalys- och metalldetektorsystem allt viktigare. På grund av den begränsade tillgången på återvunnet material tvingas plastbearbetare att köpa från olika leverantörer, vilket ofta leder till varierande kvalitet. Med mycket precisa analys- och detektionssystem kan plastbearbetare ändå köpa återvunnet material utan risk och därmed öka lönsamheten i sin produktion. Slutligen bidrar materialanalys- och metalldetektorsystem väsentligt till att göra plastkretsloppet lönsamt.