Brickåtervinning – ett steg närmare en sluten PET-cykel
Endast genom effektiv och högkvalitativ återvinning av plast skyddar vi naturen och miljön för framtida generationer. Här är PET den absoluta pionjären. Nästan 100% av PET-dryckesflaskorna i Tyskland återvinns redan idag. Men även PET-tråg måste inkluderas för att framgångsrikt implementera en cirkulär ekonomi för PET-förpackningar. Här finns fortfarande stora möjligheter att utnyttja.
Vad är polyetylentereftalat (PET)
Med cirka 6% av den totala mängden producerad plast är polyetylentereftalat en av de mest betydelsefulla termoplasterna. Ursprungligen användes PET endast för fibrer, men idag används ungefär en fjärdedel av den producerade mängden för förpackningar och halvfabrikat. Vanligast är dock användningen inom livsmedelsförpackningar. Och det med goda skäl: PET är resistent mot oljor och fetter samt alkohol och utspädda syror. Eftersom det har mycket låg genomsläpplighet för aromer, lukter och gaser, skyddar det de förpackade livsmedlen optimalt mot yttre påverkan. PET är luft- och vattentätt, lätt att forma, extremt hållbart och mycket lätt. För livsmedelsförpackningar är det den mest populära plasten just nu. Särskilt känt är PET-märket på dryckesflaskor, som enligt en studie av Naturschutzbund Deutschland e.V. (NABU) utgör 60% av alla PET-produkter. PET har inte bara den stora fördelen att det är 100% återvinningsbart. Det är också en av de plaster som genom en lämplig återvinningsprocess kan omvandlas till ett livsmedelsgodkänt regranulat av post-consumer-material och därmed återanvändas för nya livsmedelsförpackningar. I Tyskland använder en stor del av återvinnarna den högkvalitativa inputkvaliteten från insamlingen av pantbelagda PET-engångsflaskor för att framställa livsmedelsgodkänt material. Men även mindre homogent och färgat PET från materialinsamling återvinns. Oftast smälts det ner, dras till fibrer och används inom textilbranschen för tillverkning av fleecetyger.
PET-dryckesflaskor
Med en återvinningsgrad på 94,1 % är materialåtervinningen av PET-dryckesflaskor i Tyskland ett utmärkt exempel på en fungerande materialcykel. Detta beror inte minst på den mycket effektiva insamlingen av värdefulla material. Enligt studien „Aufkommen und Verwertung von PET-Getränkeflaschen in Deutschland 2019“ från gvm återvänder mer än 98,7 % av alla PET-dryckesflaskor genom de primära insamlingssystemen (engångs- och flergångspantsystem samt Petcycle) eller fångas upp av de dubbla systemen. Det återvunna materialet används i allt högre grad i en flaska-till-flaska-cykel. Som framgår av gvm-studien används mer än 37 % av det återvunna PET-materialet för att tillverka nya PET-flaskor – en ökning med 5 % jämfört med 2017. Denna tillväxt återspeglas också i användningen av återvunnet material i PET-dryckesflaskor. En PET-flaska består idag i genomsnitt av 30 % återvunnet material. Därmed uppfyller PET-branschen i Tyskland redan idag de regler för återvinningsanvändning i PET-dryckesflaskor som EU-kommissionen planerat för 2030.
28,6 % av det återvunna PET-materialet används för tillverkning av folier och drygt 20 % bearbetas till polyesterfibrer, som i sin tur blir till fleecejackor, softshelljackor, ryggsäckar och mycket mer. De återstående 13,2 % av det återvunna PET-materialet används för att tillverka plastband, formsprutningsapplikationer och icke-livsmedelsflaskor, såsom tvättmedels- eller kosmetikflaskor.
PET-brickor
Förutom PET-dryckesflaskor hittar du även PET-tråg i mataffären. Här skiljer man mellan två typer: monolagertråg av rent PET, till exempel för frukt, kött och fisk, samt flerskiktstråg, som består av en stabil skål och ett flexibelt lock, till exempel för korv och ost. För att förlänga hållbarheten hos ost- och charkprodukter används förutom PET även andra polymerer som EVOH som syrebarriär eller till exempel PE som förseglingsskikt. Flerskiktstråg har för närvarande en marknadsandel på 60%. I Tyskland samlas PET-tråg in via de Duala systemen och sorteras i två grupper: dels i bland-PET med olika blandningsförhållanden av transparenta PET-flaskor och andra PET-artiklar, som exempelvis tråg. Denna fraktion sorteras oftast vidare för att öka andelen flaskor. PET-trågen uppstår främst som avfallsprodukter. Den andra fraktionen består till 75% av PET-tråg. PET-tråg återvinns redan idag i små mängder. De omvandlas dock inte till nya tråg, utan främst till fibrer för textilindustrin.
För att driva återvinningen av PET-tråg framåt och särskilt främja tråg-till-tråg-återvinning har IK Industrievereinigung Kunststoffverpackungen grundat en expertgrupp. Två storskaliga tester som genomfördes av denna grupp 2020 visar att PET-tråg i de Duala systemen i grunden är återvinningsbara. På grund av strikta regleringar är dock återanvändning i direkt kontakt med livsmedel inte möjlig, trots att det mestadels handlar om PET-återvinningsmaterial från livsmedelstråg. Även återvinningsmaterial från PET-flerskiktsapplikationer kan åter användas i ett tråg. Gruppen ser många möjligheter med PET "tråg-till-tråg" återvinning och kommer att fortsätta arbeta för att PET-tråg-återvinningsmaterial successivt kan ersätta de redan framgångsrikt använda PET-flaskåtervinningsmaterialen.
För att återvinna PET-tråg av hög kvalitet krävs dock investeringar i återvinningsanläggningar. Hittills är sorterings-, tvätt- och bearbetningsprocesserna specifikt anpassade för flaskor. Här behöver man uppgradera för att även kunna uppnå högkvalitativa rPet-kvaliteter från PET-tråg.
Slutsats
PET är stjärnan bland plaster när det kommer till cirkulär ekonomi. Särskilt PET-dryckesflaskor har redan idag en extrem hög återvinningsgrad i Tyskland. De återvinns nästan till 100% i ett slutet kretslopp. För att stänga gapet i PET-återvinningscykeln måste dock även bricka-till-bricka-återvinning främjas. Här krävs insatser från alla aktörer i värdekedjan. Bearbetare bör minska användningen av främmande material för att göra materialet så återvinningsbart som möjligt. Återvinningsföretag måste noggrant sortera ut brickorna och investera i nödvändig teknik för tvätt- och bearbetningsprocessen. Distributörer måste tillhandahålla ytterligare komponenter som, där det är möjligt, också består av PET. Och slutligen måste även handeln bidra till att främja PET ytterligare. För, enligt branschföreningen för plast, är ekonomisk återvinning endast möjlig om tillräckligt med material är i omlopp.