Återvinning av glasförpackningar
Hålat glas blir alltmer populärt som förpackningsmaterial. Och det är inte utan anledning: Det är mångsidigt, transparent, hygieniskt, helt tätt och miljövänligt. Få andra material är så utmärkta och miljövänliga för återanvändning. Glas kan omformas till nya flaskor eller behållare oändligt många gånger utan kvalitetsförlust – och ingår därmed i ett nästan slutet kretslopp.
Vad är hålglas?
Under termen hålat glas ingår olika typer: byggnadsglas (som glasblock), hushållsglas (glasvaror och dricksglas för hem, bord och kök) och – för förpackningar – behållarglas och glasflaskor. Dessa är perfekta för fyllning tack vare sin tredimensionella form med en öppning. Samtidigt kan denna öppning säkert förseglas för förpackningsändamål. Detta skyddar vätskor och fyllvaror optimalt mot yttre påverkan. Glaset reagerar inte med de förpackade varorna, förblir alltid smakneutralt och är formstabilt även vid höga temperaturer.
Hålat glas som förpackningslösning erbjuder många fördelar. Förutom en mängd olika former och användningsområden, kan rent glas smältas om obegränsat antal gånger utan kvalitetsförlust och är därmed nästan 100% återvinningsbart. Även engångsglas är miljövänligt och utgör en viktig del av värdekedjan som återvunnet glas. Flergångsglas, som yoghurtburkar eller dryckesflaskor, förbättrar miljöbalansen avsevärt. Eftersom glas inte absorberar främmande lukter eller ämnen, kan det enkelt återfyllas med olika vätskor.
Återvinningsbarheten hos hålglas
Få andra förpackningsmaterial är lika lämpade för återanvändning som återvunnet glas. Det kan smältas om och om igen till nya produkter utan att förlora i kvalitet. Som returflaska kan glasbehållare, tack vare sin släta och kemiskt resistenta yta, genomgå upp till 50 rengörings- och påfyllningscykler innan de återgår till återvinningskretsloppet. Detta innebär att glasreturflaskor kan fyllas mer än dubbelt så många gånger som PET-returflaskor innan de behöver återvinnas.
Inom behållarglasindustrin har återvunnet glas blivit den viktigaste råvarukomponenten. Användningen beror dock på de specifika tillverkningskraven för renhetsgraden hos skärvorna. Till exempel kan färgat glas inte användas för att tillverka vitt glas. För att producera vitt behållarglas med en rimlig andel skärvor krävs vanligtvis en färgrenhet på 99,5% eller högre. Den tillåtna andelen avvikande färger i brunt glas är vanligtvis cirka 10%. Endast grönt glas tillåter en betydligt högre andel avvikande färger.
Återvinning av glasförpackningar
Redan i början av 70-talet startades de första materialkretsloppen för återvunnet glas i Tyskland. Genom enorma insatser från glasbruk och återvinningsföretag har glasåtervinningen nått allt högre nivåer. Idag samlas cirka 2 miljoner ton glas årligen in och omvandlas till nya glasbehållare. Även om bearbetningen av det insamlade glaset till stor del är automatiserad och färgsortering är standard i många anläggningar, rekommenderas konsumenterna fortfarande att sortera glaset efter färg av ekonomiska och ekologiska skäl. Renheten i det insamlade glaset är avgörande för att det ska kunna återföras till smältprocessen för nya glasbehållare. Över 250 000 glasbehållare för separat insamling av vitt, brunt och grönt glas används över hela landet. Och med framgång: Enligt avfallsstatistik låg återvinningsgraden för marknadsförda glasbehållare år 2019 på 84,1%.
Trots att återvunnet glas har en utmärkt återvinningsförmåga är dess bearbetning både krävande och kostsam. Det insamlade materialet måste rengöras från alla icke-glasmaterial och felaktiga färger måste sorteras bort. Först sorteras grovt avfall (stora skräpbitar, plastpåsar, keramikdelar, stenar etc.) manuellt. Lätta material som etiketter, plastringar och -lock avlägsnas genom sugning och metaller genom magnetsortering, virvelströmseparatorer samt speciella Fe-/Ne-metallseparatorer. För ytterligare avskiljning av föroreningar som KSP (keramik, stenar, porslin), värmetåligt glas eller blyglas används avancerade högteknologiska sorteringsmaskiner. Det är viktigt för smältprocessen att nästan hundra procent av de problematiska föroreningarna som metall, KSP eller värmetåligt glas avlägsnas, annars kan det leda till inneslutningar i produkten eller störningar i produktionen.
I slutet av den krävande sorterings- och rengöringsprocessen finns optimalt smältugnsklara glasskärvor, som kvalitetsmässigt inte står efter de ursprungliga råvarorna för glasbehållartillverkning och dessutom har den avgörande fördelen att de kräver betydligt mindre smältenergi.
Fördelarna med återvinning av hålglas
Förutom en betydande minskning av avfallsmängden erbjuder återvinning av glasflaskor en rad fördelar:
Minskad efterfrågan på primära råvaror Användningen av återvunna glasförpackningar minskar behovet av primära råvaror. Tidigare bestod en glasflaska till största delen av kvartsand, men tack vare återvinning av skärvor kan andelen nu vara så låg som 10% i produktionen. År 2011 sparades över 12 miljoner ton råmaterial (kvartsand, soda, kalk) i Europa enbart genom glasåtervinning.
Minskad energiförbrukning och förbättrad miljöprofil Återvunnet glas kräver lägre smälttemperaturer och därmed mindre energi än blandningen av primära råvaror (kvartsand, kalk och soda). Enligt en tumregel sparas cirka 2 till 3% energi för varje 10% återvunnet glas som tillsätts i smältugnen. Detta leder automatiskt till minskade CO2-utsläpp. Totalt hamnar årligen cirka 74 procent av alla glasflaskor i Europa i återvinningscontainrar – och omvandlas till högkvalitativa glasförpackningar.
Ökad efterfrågan på glasförpackningar Frågan om miljövänlighet och återvinningsbarhet spelar numera en stor roll vid köpbeslut. Glas är redan tack vare sin högkvalitativa och estetiska utformning ett mycket populärt förpackningsmaterial. Genom återvinning och återanvändning blir det ännu mer attraktivt.
Återvinningsvänlig glasdesign
Precis som plastförpackningar måste även behållare av hålglas uppfylla vissa kriterier för att anses vara återvinningsbara. Stiftung Zentrale Stelle Verpackungsregister sammanfattar dessa kriterier så här: Återvinningsbart glas är transparent och etiketten är lätt att ta bort. Glas som förpackningsmaterial utmärker sig främst genom sin transparens. Innehållet är synligt. Denna egenskap måste bevaras vid återvinning.
Ogenomskinliga glasbitar identifieras ofta automatiskt som störande material av optiska sorteringssystem och sorteras bort. Även lackerade glasbehållare kan förloras ur glaskretsloppet, eftersom de ofta inte är transparenta eller ger en "fel" färg på grund av sin lackering och därför sorteras bort i många anläggningar. Alla "icke-glas-komponenter" i glasförpackningen, såsom etiketter, måste också vara så lätta som möjligt att ta bort. För glasdesign är det därför klokt att använda så få heltäckande limmade etiketter som möjligt. Om fastsittande etiketter inte kan avlägsnas tillräckligt under processen blir glaset ogenomskinligt på den platsen och sorteras också bort.
Slutsats
Hålat glas är ett utmärkt exempel på en sluten materialcykel. Med rätt insamling och bearbetning kan det återvinnas oändligt många gånger utan kvalitetsförlust, vilket sparar både råvaror och energi. Därför blir det allt mer populärt som förpackningsmaterial bland både tillverkare och konsumenter. För att återvinning av glas ska lyckas krävs dock vissa grundförutsättningar: För det första måste glasbehållarna designas för återvinning. För det andra måste konsumenterna sortera sitt glasavfall korrekt – efter färg och glasart. Och för det tredje behövs toppmoderna sorteringsanläggningar för att omvandla det insamlade glaset till återanvändbara glasskärvor av högsta kvalitet, som sedan blir nya glasflaskor.